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Pára-raios são hastes metálicas instaladas em estruturas para protegê-las contra descargas atmosféricas. Eles funcionam fornecendo um caminho de baixa resistência para que o raio chegue ao solo, em vez de passar pela própria estrutura.

Quando um raio cai, ele procura o caminho mais próximo e fácil até o solo. Se houver um pára-raios por perto, o raio descerá pelo pára-raios e atingirá o solo, contornando a estrutura. Isso ocorre porque a haste de metal é melhor condutora de eletricidade do que o ar circundante.

A imagem da câmera de alta velocidade mostra o caminho do raio enquanto ele desce por um pára-raios. A imagem mostra que o raio viaja num canal muito fino e brilhante. Este canal é chamado de traço líder. O traço líder é seguido por um traço muito maior e mais brilhante chamado traço principal. O golpe principal é o que causa o trovão que ouvimos durante uma tempestade com raios.

A imagem mostra ainda que o para-raios não é totalmente eficaz para evitar que a estrutura seja atingida por um raio. O pára-raios só pode proteger a estrutura se o raio atingir um determinado raio do pára-raios. Se o raio atingir fora deste raio, a estrutura ainda poderá ser atingida.

Apesar desta limitação, os pára-raios ainda são uma forma eficaz de proteger as estruturas contra a queda de raios. Eles podem ajudar a prevenir incêndios, danos estruturais e ferimentos em pessoas.