Sistemas de tempestades giratórias que se originam em oceanos tropicais e subtropicais são chamados de ciclones tropicais. Quando um ciclone tropical ganha intensidade, torna-se um furacão. Dentro de um furacão, a pressão barométrica na superfície do oceano cai para níveis extremamente baixos. Esta baixa pressão central atrai o ar oceânico quente e úmido e as tempestades de vento giram em torno do centro dessas tempestades gigantescas.

TL; DR (muito longo; não leu)

Um particularmente intenso ciclone tropical é chamado de furacão. Dentro de um furacão, a pressão barométrica na superfície do oceano cai para níveis extremamente baixos. Quando o ar é puxado para dentro do olho do furacão, ele retira a umidade do oceano e sobe rapidamente antes de condensar, resfriar e liberar grandes quantidades de calor na atmosfera antes de cair e começa o ciclo novamente. Isso reabastece o furacão, diminuindo a pressão barométrica na superfície do oceano. Quanto menor a pressão barométrica no centro da tempestade, mais forte é o furacão e vice-versa. A escala de Saffir-Simpson varia de furacões de categoria 1 com pressão barométrica superior a 980 milibares que causam danos mínimos, a furacões de categoria 5 com uma pressão central de menos de 920 milibares.

Formação de furacões

Quando um ciclone tropical atinge a força de um furacão, seu centro de baixa pressão é chamado de "olho" da tempestade. Atuando como combustível que alimenta mais energia na tempestade, a umidade da água quente é convertida em calor nas faixas de chuva que espiralam ao redor do olho. Quando o ar é puxado para dentro do olho, ele se eleva rapidamente e então se condensa, resfriando e liberando grandes quantidades de calor na atmosfera antes que o ar desça e comece o ciclo novamente. Isso reabastece o furacão, diminuindo a pressão barométrica na superfície do oceano, que puxa mais ar para dentro e para cima, fortalecendo o furacão. Quanto menor a pressão barométrica no centro da tempestade, mais forte o furacão, e vice-versa.

Força Destrutiva

Poucos outros desastres naturais causam destruição comparável à força destrutiva de um furacão. Durante seus ciclos de vida, cada uma dessas tempestades pode gastar tanta energia quanto 10.000 bombas nucleares. Com velocidades de vento sustentadas de 249 quilômetros por hora (155 milhas por hora) ou mais, chuvas intensas e tempestades, os furacões são capazes de derrubar áreas costeiras. Furacões atingindo a categoria 3 e superiores são considerados grandes furacões.

Classificação dos furacões

A escala Saffir-Simpson de intensidade de furacões é baseada em medições da velocidade do vento, altura de tempestades e pressão barométrica central. em milibares. A escala de Saffir-Simpson varia de furacões de categoria 1 com pressão barométrica superior a 980 milibares que causam danos mínimos, a furacões de categoria 5 com uma pressão central de menos de 920 milibares. Furacões da categoria 5 são capazes de causar danos catastróficos.

Furacões importantes

Com apenas 892 milibares de pressão barométrica central, o Furacão do Dia do Trabalho atingiu as Florida Keys em 1935 e foi classificado como Categoria 5 Outra tempestade da categoria 5, com uma pressão central de 909 milibares, o furacão Camille atingiu o Mississippi em 1969. O furacão Andrew, com uma pressão central de 922 milibares, também foi da categoria 5 e atingiu o sudeste da Flórida em 1992. Categoria 5 Hurricane Charley fez landfall em Punta Gorda, Flórida, em 2004, com uma pressão central de 941 milibares. Embora tenha sido classificado como uma forte tempestade de categoria 3, o furacão Katrina, com 920 milibares, causou uma devastação generalizada em muitas áreas densamente povoadas da costa central do Golfo e teve a terceira pressão central mais baixa já registrada.