Limpa melhor do que a marca líder. Sabonete de enxágue, Algodão manchado com água doce (direita) funciona muito melhor do que enxaguar com água cheia de detergente (esquerda). A diferença é que a água doce produz gradientes de detergente que retiram as partículas de sujeira. Crédito: Revisão Física Aplicada (2018). DOI:10.1103 / PhysRevApplied.9.034012
Uma equipe de pesquisadores com membros da Universidade do Havaí, a empresa Unilever e a Universidade de Princeton descobriram que o fator crítico envolvido na limpeza de roupas em uma máquina de lavar é um fenômeno chamado difusioforese, um tipo de difusão causada por campos elétricos, combinado com quimoforese, difusão causada por diferenças nos gradientes de concentração. Eles publicaram suas descobertas no jornal Cartas de revisão física .
Os humanos provavelmente têm lavado suas roupas desde que as estão usando. O processo típico geralmente envolve esfregar as roupas em água contendo algum tipo de detergente, seguido de enxágue com água limpa. Interessantemente, apesar desta longa história, não está claro como, exatamente, as roupas ficam limpas com este regime. Neste novo esforço, a equipe de pesquisa conduziu experimentos no laboratório para descobrir.
Manchas, os pesquisadores observam, geralmente são devidos a agentes de coloração que se infiltram nos pequenos poros do tecido por meio de ação capilar. Para limpá-los, um líquido deve ser capaz de penetrar no poro e, de alguma forma, remover o agente de coloração. Para saber mais sobre como esse processo funciona, os pesquisadores criaram um material com minúsculos tubos de 10 mícrons de diâmetro para servir como uma espécie de tecido - minúsculas bolas de poliestireno serviram como agente de coloração. Os pesquisadores então "mancharam" seu tecido e filmaram a ação com um microscópio enquanto o material era limpo.
A equipe relata que a água com o detergente não conseguiu infiltrar-se totalmente no poro, mas porque o detergente continha ingredientes que impediam o material de repelir a água ao mesmo tempo que atraía o agente de manchamento, a mancha foi preparada para remoção. Quando a água contendo detergente foi substituída por água limpa, o agente de coloração foi retirado dos poros devido à quimoforese. Interessantemente, eles descobriram que se tentassem enxaguar o material com água com detergente, quimoforese não ocorreu e a coloração permaneceu no local.
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