Hoje, a nova instalação do CERN-MEDICIS produziu radioisótopos para pesquisa médica pela primeira vez. MEDICIS (Medical Isotopes Collected from ISOLDE) visa fornecer uma ampla gama de radioisótopos, alguns dos quais podem ser produzidos apenas no CERN, graças à instalação exclusiva do ISOLDE. Esses radioisótopos são destinados principalmente a hospitais e centros de pesquisa na Suíça e em toda a Europa. Grandes avanços foram feitos recentemente no uso de radioisótopos para diagnóstico e tratamento, e o MEDICIS permitirá aos pesquisadores desenvolver e testar radioisótopos não convencionais com o objetivo de desenvolver novas abordagens para combater o câncer.

"Radioisótopos são usados ​​na medicina de precisão para diagnosticar câncer, bem como outras doenças, como irregularidades cardíacas, e para entregar doses de radiação muito pequenas exatamente onde são necessárias para evitar a destruição do tecido saudável circundante, "disse Thierry Stora, Coordenador do projeto MEDICIS. “Com o início do MEDICIS, agora podemos produzir isótopos não convencionais e ajudar a expandir a gama de aplicações. "

Um elemento químico pode existir em várias variantes ou isótopos, dependendo de quantos nêutrons seu núcleo tem. Alguns isótopos são naturalmente radioativos e são conhecidos como radioisótopos. Eles podem ser encontrados em quase todos os lugares, por exemplo, em rochas ou mesmo em água potável. Outros radioisótopos não estão naturalmente disponíveis, mas pode ser produzido usando aceleradores de partículas. O MEDICIS usa um feixe de prótons do ISOLDE - o Isotope Mass Separator Online do CERN - para produzir radioisótopos para pesquisas médicas. O primeiro lote produzido foi Terbium ¹⁵⁵ Tb, que é considerado um radioisótopo promissor para o diagnóstico de câncer de próstata, como os primeiros resultados mostraram recentemente.

Ideias e tecnologias inovadoras da física contribuíram para grandes avanços no campo da medicina nos últimos 100 anos, desde o advento do diagnóstico e tratamento médico baseados em radiação e após a descoberta dos raios X e da radioatividade. Radioisótopos, portanto, já são amplamente utilizados pela comunidade médica para imagens, diagnóstico e radioterapia. Contudo, muitos isótopos usados ​​atualmente não combinam as propriedades físicas e químicas mais adequadas e, em alguns casos, um tipo diferente de radiação poderia ser mais adequado. O MEDICIS pode ajudar a procurar radioisótopos com as propriedades corretas para aumentar a precisão de imagem e tratamento.

"O CERN-MEDICIS demonstra mais uma vez como as tecnologias do CERN podem beneficiar a sociedade além de seu uso em nossa pesquisa fundamental. Com suas instalações e conhecimentos exclusivos, O CERN está comprometido em maximizar o impacto das tecnologias do CERN em nossas vidas diárias, "disse o Diretor de Aceleradores e Tecnologia do CERN, Frédérick Bordry.

No ISOLDE, o feixe de prótons de alta intensidade do Proton Synchrotron Booster (PSB) do CERN é direcionado para alvos espessos especialmente desenvolvidos, produzindo uma grande variedade de fragmentos atômicos. Diferentes dispositivos são usados ​​para ionizar, extrair e separar núcleos de acordo com sua massa, formando um feixe de baixa energia que é entregue a várias estações experimentais. O MEDICIS funciona colocando um segundo alvo atrás do ISOLDE. Uma vez que os isótopos foram produzidos no alvo MEDICIS, uma correia transportadora automatizada os transporta para as instalações do MEDICIS, onde os radioisótopos de interesse são extraídos por separação de massa e implantados em uma folha metálica. Eles são então entregues a instalações de pesquisa, incluindo o Paul Scherrer Institut (PSI), o Hospital Universitário de Vaud (CHUV) e os Hospitais Universitários de Genebra (HUG).

Uma vez na instalação, pesquisadores dissolvem o isótopo e o anexam a uma molécula, como uma proteína ou açúcar, escolhido para atingir o tumor com precisão. Isso torna o isótopo injetável, e a molécula pode então aderir ao tumor ou órgão que precisa de imagem ou tratamento.

ISOLDE funciona há 50 anos, e 1300 isótopos de 73 produtos químicos foram produzidos no CERN para pesquisa em muitas áreas, incluindo pesquisa nuclear fundamental, astrofísica e ciências da vida. Embora o ISOLDE já produza isótopos para pesquisas médicas, as novas instalações do MEDICIS lhe permitirão fornecer radioisótopos que atendam às necessidades da comunidade de pesquisa médica de forma regular.

CERN-MEDICIS é um esforço liderado pelo CERN com contribuições de seu Fundo de Transferência de Conhecimento, fundações privadas e institutos parceiros. Também beneficia de uma bolsa de formação Marie Skłodowska-Curie da Comissão Europeia, que tem ajudado a formar uma colaboração médica e científica pan-europeia desde 2014.