Uma equipe de pesquisadores da IBM desenvolveu uma nova maneira de medir o campo magnético de átomos individuais que oferece 1000 vezes a resolução de energia das técnicas convencionais. Em seu artigo publicado na revista Nature Nanotechnology, a equipe descreve sua abordagem, como funciona bem e a esperança de que sejam capazes de modificá-lo de forma a permitir que outras pessoas com hardware menos especializado o utilizem.

Os cientistas estão ansiosos para medir melhor os campos magnéticos de átomos individuais porque acreditam que isso levará a uma melhor compreensão das interações materiais e biológicas - mais particularmente aquelas que envolvem interações magnéticas fracas. Os métodos atuais dependem do uso de defeitos em diamantes, embora a equipe da IBM observe que o trabalho anterior em seu laboratório mostra que é possível medir as interações fracas de outra forma, uma abordagem descrita como desafiadora. Neste novo esforço, a equipe descobriu uma maneira de fazer o trabalho que é relativamente simples, no entanto, eles notam, requer hardware especial.

Na nova abordagem, um átomo chamado sensor é colocado perto de um átomo alvo dentro de um microscópio de varredura por tunelamento - um campo magnético é então aplicado ao microscópio seguido por um choque elétrico na junção do túnel. A partir daí, a frequência do átomo é monitorada - quando corresponde ao spin do precess (o eixo de rotação em torno de um campo magnético que reflete seu grau de magnetismo), ele revela a medida do campo magnético. A mudança na orientação é medida movendo o átomo sensor para a ponta do sensor do microscópio.

Os pesquisadores descobriram que sua abordagem é muito mais precisa e fácil de ler do que outros métodos, apontando que o sinal que eles obtiveram da técnica era mais forte e mais robusto. Eles observam também que poucos outros laboratórios provavelmente têm a combinação de equipamentos (como o cabeamento de alta frequência adicionado ao microscópio) necessária para replicar sua técnica, portanto, planejam continuar o trabalho na esperança de alcançar os mesmos resultados em condições mais relaxantes.

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