Nesta semana, o mundo vislumbrou algo a mais de 50 milhões de anos-luz de distância, algo que muitos cientistas pensaram que nunca seriamos capazes de ver ou mesmo confirmar a existência de: um buraco negro.

Uma equipe de cientistas divulgou a imagem esta semana durante um anúncio altamente antecipado que transmitiu em todo o mundo em vários idiomas. A imagem está embaçada, mas ainda marcante, mostrando o que parece ser um anel de luz inclinado e em chamas, cercado por um misterioso pano de fundo preto. Muitos espectadores compararam-no ao Eye of Sauron de J.R.R. A trilogia "O Senhor dos Anéis", de Tolkien.

A imagem é o resultado de uma colaboração global de dez décadas entre cientistas, chamada de Projeto do Telescópio do Horizonte do Evento. Usando equipamentos de telescópio em observatórios dos desertos do Chile para os vulcões havaianos e a fria tundra antártica, a equipe conseguiu criar o que eles chamavam de "telescópio do tamanho da Terra". Para se ter uma ideia do seu alcance, seria poderoso o suficiente para ler um jornal em Nova York - todo o caminho de uma calçada em Paris.
Scienced Video Vault - Por 10 dias em abril de 2017, a variedade de telescópios voltados para o buraco negro, que está localizado em uma enorme galáxia no aglomerado de galáxias de Virgem. Durante esse período, coletou mais de cinco petabytes de dados. Se um petabyte não significa nada para você, saiba que são tantos dados que precisaram ser armazenados em meia tonelada de discos rígidos.

Nos últimos dois anos, Os cientistas meticulosamente organizaram esses dados na primeira imagem já registrada de um buraco negro.
O que é um buraco negro, de qualquer forma?

Mesmo com as novas informações que temos sobre buracos negros, é difícil para nós. Habitar os seres humanos para compreender o fenômeno natural incrível que é um buraco negro.

Um dos aspectos mais selvagens de um buraco negro é o seu tamanho. O buraco negro que temos uma imagem tem uma massa 6,5 ​​bilhões de vezes a do sol. Também é difícil entender o quão longe esse buraco negro é de nós. Este está a cerca de 55 milhões de anos-luz de distância em Messier 87, o que significa que levou 55 milhões de anos para essa imagem viajar para a Terra. Em outras palavras, esta imagem do buraco negro é na verdade uma foto do que o buraco negro parecia um todo 55 milhões de anos atrás.

Um buraco negro é, essencialmente, um ponto sem retorno. Os cientistas referem-se à borda de um como o "horizonte de eventos" e uma vez algo - qualquer coisa! - passou, que algo será incapaz de resistir à incrivelmente poderosa atração gravitacional dentro. Eles têm o poder de literalmente romper todo o universo.
Então, qual é o tamanho do negócio?

Isso é um grande negócio.

A idéia dos buracos negros tem atormentado a todos. gênios como Einstein (cujas equações e teoria da relatividade primeiro introduziram a idéia de que eles poderiam existir) para cineastas de ficção científica que dramatizaram ser sugados para um.

Ainda, antes desta semana, muitos astrônomos e cientistas estavam no cerca de como buracos negros realmente se encaixam em nossa existência neste mundo gigante. Agora, graças a uma equipe de mais de 200 cientistas, incluindo Katie Bouman, que ajudou a desenvolver o algoritmo que tornou isso possível, temos a imagem de um.

Mas é mais do que apenas uma imagem. Isso poderia ajudar a inaugurar uma nova era da astrofísica, permitindo aos cientistas avançar com novas teorias sobre o lugar dos buracos negros no universo, como eles foram formados e como sua existência se liga à nossa. É um momento emocionante para estar vivo (e um bom momento para estar a 55 milhões de anos-luz de distância desse horizonte de eventos).