Fósseis são traços da vida antiga. Para muitas pessoas, a palavra “fóssil” provavelmente evoca uma imagem de um osso endurecido ou concha, mas os fósseis podem assumir muitas formas. Uma impressão de uma folha, um inseto preservado em âmbar ou uma pegada são exemplos de diferentes tipos de fósseis. Os cientistas usam fósseis para coletar informações sobre a vida e as relações evolutivas dos organismos, para entender a mudança geológica e até mesmo para localizar reservas de combustíveis fósseis.

Os Fatos

Os fósseis mais antigos da Terra são cerca de 3,8 bilhões anos de idade, ou quase um bilhão de anos mais jovem que o próprio planeta. Plantas, animais e insetos podem deixar restos fossilizados, mas é menos provável que organismos completamente encorpados, como a água-viva, deixem fósseis quando estão desaparecidos. Partes duras do corpo, como dentes, ossos e conchas, provavelmente serão preservadas (referência 1).

Espreitando o passado