As duras condições da Antártida são responsáveis por não haver mamíferos terrestres capazes de sobreviver lá. Todos os animais encontrados na Antártida são pássaros que têm laços estreitos com o oceano ou mamíferos que passam a maior parte do tempo na água. O inverno é tão ameaçador neste continente congelado que até mesmo algumas dessas criaturas não tentarão suportar seu clima e migrar para o norte para evitá-lo.
Pingüins
Pinguins são pássaros que não voam, mas têm tornou-se nadadores excepcionais, com algumas espécies capazes de mergulhar a profundidades de 700 pés em busca de comida. Os pinguins caminham desajeitadamente em terra e alguns recorrem a deitar-se de barriga para baixo e a empurrar-se sobre o gelo e a neve. Na Antártida, os maiores pinguins são os pingüins imperadores, que podem pesar mais de 80 quilos e ter a altura de 40 polegadas. Estas aves permanecerão durante todo o ano, colocando seus ovos em junho, quando o inverno está pior, com o pinguim macho aquecendo o ovo enquanto a fêmea viaja de volta ao mar em busca de comida. O pingüim Adelie é um dos pinguins mais populosos da Antártida, com cerca de 5 milhões deles localizados em todo o continente. Eles vão para o mar durante o pico do inverno, preferindo ficar no gelo e nos icebergs. Os pinguins comem coisas como krill, lula, peixe e crustáceos. Outras espécies de pinguins comuns nesta região são o pinguim-rei, o pinguim-macarrão, o pinguim-de-barbicha e o pinguim-gentoo.
Aves marinhas
Cientistas estimam que pode haver até 100 milhões de aves marinhas que se reproduzem ao longo da costa antártica e em suas ilhas vizinhas. O albatroz é um pássaro comum desta parte da terra, incluindo o albatroz errante, o maior pássaro voador do mundo. Tem uma envergadura de até 142 polegadas e pode pesar 20 libras. Ele passa a maior parte do tempo no ar e pode passar anos sem estar em terra. Os petréis são outra ave marinha encontrada em grande número na Antártida e comem carniça junto com peixes e moluscos. Os skuas são aves predadoras ferozes que matam e comem outras aves, incluindo os filhotes de pinguins. Gaivotas, andorinhas-do-mar e cormorão são outras aves marinhas freqüentemente encontradas na Antártida.
Selos
Existem quatro tipos de focas que são comumente encontradas no continente antártico. A abundância de comida e a falta de predadores como o urso polar permitem que as focas prosperem. O selo de caranguejo, a espécie de selo que tem a maior população mundial, é um selo em movimento rápido em terra, embora pesa tanto quanto 500 libras e apesar de seu nome, ele come krill e não caranguejos. O selo de Weddell tem meia tonelada de peso e 9 pés de comprimento e é capaz de mergulhar até 1.300 pés e permanecer debaixo d'água por até uma hora. O raro selo de Ross vive até agora no gelo profundo da Antártida que pouco se conhece de seus hábitos. O selo leopardo é um selo manchado com dentes afiados; caça pinguins e outras focas e é considerado um predador perigoso. Focas-de-elefante e focas de pele habitam em muitas das ilhas nesta região fria, mas não no próprio continente. As baleias de barbatanas filtram sua comida, que varia de krill a minúsculo plâncton , através da barbatana, que é uma estrutura em suas bocas que se parece com um coador. A baleia azul é o maior animal do planeta, pesando até 150 toneladas e, às vezes, com até 100 pés. Pode comer quase 5 toneladas de krill em um único período de 24 horas. As baleias jubarte realizam acrobacias no oceano, chegando a até dois terços da água e criando um grande esguicho. A baleia-comum é conhecida como a mais rápida das baleias e mergulha mais abaixo do que qualquer outra baleia. Outras baleias que habitam estes mares do sul são a baleia franca austral, a baleia sei e a baleia minke. Os dois tipos de baleias dentadas encontradas nas águas da Antártida são os espermatozóides baleia e a baleia assassina. O cachalote pode ter 15 metros de comprimento, pesar 40 toneladas e mergulhar até uma milha. Come lula gigante, patins, peixes e polvos. A baleia assassina é na verdade o maior tipo de golfinho. Há uma estimativa de 160.000 desses mamíferos marinhos inteligentes no oceano ao redor da Antártida. As baleias assassinas caçam em bandos e são capazes de capturar e comer peixes, focas, pingüins, tubarões, pássaros e até outras baleias. Como todas as baleias nesta parte do globo, a baleia assassina migrará para o norte quando o verão terminar.
