Os produtores obtêm energia através de dois processos principais:

1. fotossíntese: Este é o processo em que os produtores, principalmente plantas e algas, usam luz solar, água e dióxido de carbono para produzir glicose (um tipo de açúcar) e oxigênio. Esta glicose serve como fonte de energia do produtor.

2. quimiossíntese: Este é um processo usado por alguns produtores, especialmente aqueles encontrados em ambientes extremos, como aberturas hidrotérmicas, que usam energia química de compostos inorgânicos (como sulfeto de hidrogênio ou metano) para produzir alimentos. Este é um processo menos comum que a fotossíntese.