A transferência de elétrons ao longo de uma série de proteínas que libera energia à medida que passam é conhecida como cadeia de transporte de elétrons .

Esse processo é uma parte fundamental da respiração e fotossíntese celular, onde a energia do movimento de elétrons é usada para gerar um gradiente de prótons, que por sua vez é usado para produzir ATP (adenosina trifosfato), a moeda de energia primária da célula.