Todos os tipos de energia eletromagnética compartilham as seguintes características fundamentais:

* são todas as formas de radiação eletromagnética. Isso significa que eles consistem em campos elétricos e magnéticos oscilantes que viajam pelo espaço na velocidade da luz.
* Eles viajam na mesma velocidade no vácuo. A velocidade da luz no vácuo é uma constante, aproximadamente 299.792.458 metros por segundo.
* são todas ondas. Embora eles também possam se comportar como partículas (fótons), eles exibem fundamentalmente propriedades semelhantes a ondas, como difração e interferência.
* todos são quantizados. A energia eletromagnética é emitida e absorvida em pacotes discretos chamados fótons, com a energia de cada fóton diretamente proporcional à sua frequência.
* todos eles carregam energia. A quantidade de energia transportada por um fóton é determinada por sua frequência. A radiação eletromagnética de maior frequência carrega mais energia do que a radiação de menor frequência.

Portanto, apesar das diferenças em seus comprimentos de onda, frequências e energias, todos os tipos de energia eletromagnética compartilham esses princípios subjacentes comuns.