Não é preciso dizer que uma pessoa "descobriu" a lei da conservação de energia. É mais preciso dizer que foi desenvolvido ao longo do tempo através das contribuições de muitas pessoas.

Aqui está uma linha do tempo simplificada:

* Idéias iniciais: Filósofos como Aristóteles tinha noções de potencial e energia cinética.
* século XVII: Galileu Galilei observaram que os objetos em movimento tendem a permanecer em movimento, sugerindo a idéia de inércia e conservação de energia.
* século 18: Gottfried Wilhelm Leibniz desenvolveu o conceito de "Vis Viva", que está relacionado à energia cinética. Émilie du châtelet traduzido e expandido para o trabalho de Leibniz, enfatizando a importância da conservação de energia.
* século XIX: James Prescott Joule realizou experimentos que provam a equivalência do trabalho mecânico e do calor, estabelecendo a base para a lei da conservação de energia. Rudolf Clausius formulou a primeira lei da termodinâmica, que declarou formalmente a lei da conservação de energia.

Então, enquanto joule e Clausius são frequentemente creditados por suas contribuições significativas, foi um esforço coletivo baseado nas idéias de muitos indivíduos ao longo de séculos.