Os dois principais modelos que os cientistas usam para descrever como a energia se move através de um ecossistema:

1. cadeias de alimentos: São representações lineares que mostram o fluxo de energia de um organismo para outro. Eles descrevem um caminho simples e direto da transferência de energia, começando com um produtor (por exemplo, uma planta) e subindo por diferentes níveis de consumidores (por exemplo, herbívoro, carnívoro).

2. teias alimentares: Essas são representações mais complexas e realistas do fluxo de energia. Eles mostram a interconectividade de múltiplas cadeias alimentares dentro de um ecossistema. As redes alimentares ilustram que os organismos geralmente consomem vários tipos de presas, criando uma rede de interações em vez de um único caminho linear.

Ambos os modelos são ferramentas valiosas para entender o fluxo de energia nos ecossistemas, mas as redes alimentares fornecem uma imagem mais precisa e abrangente dos relacionamentos complexos e transferências de energia dentro de uma comunidade.