Quando uma fonte de energia faz com que um meio vibre, ele forma ondas .

Existem dois tipos principais de ondas:

* ondas mecânicas: Essas ondas requerem um meio (como ar, água ou sólido) para viajar. Exemplos incluem ondas sonoras, ondas de água e ondas sísmicas.
* ondas eletromagnéticas: Essas ondas não requerem um meio e podem viajar por um vácuo (como espaço). Exemplos incluem ondas leves, ondas de rádio e raios-X.

Nos dois casos, a vibração do meio (ou dos campos elétricos e magnéticos no caso de ondas eletromagnéticas) cria um distúrbio que se propaga através do meio ou do espaço, carregando energia.