As mitocôndrias são frequentemente chamadas de "potências" da célula porque são responsáveis ​​por produzir ATP (adenosina trifosfato) , a moeda de energia primária da célula.

Veja como as mitocôndrias usam combustível:

* Eles recebem moléculas de combustível como glicose, ácidos graxos e piruvato. Essas moléculas são divididas através de uma série de processos metabólicos chamados respiração celular.
* A respiração celular ocorre em três estágios principais:
* glicólise: A glicose é dividida em piruvato, produzindo uma pequena quantidade de ATP. Isso ocorre no citoplasma, não nas mitocôndrias.
* Ciclo de Krebs (ciclo de ácido cítrico): O piruvato é dividido ainda mais, gerando portadores de elétrons como NADH e FADH2. Isso ocorre na matriz mitocondrial.
* Cadeia de transporte de elétrons: Os transportadores de elétrons entregam elétrons através de uma série de complexos de proteínas incorporados na membrana interna mitocondrial. Esse processo impulsiona o bombeamento de prótons pela membrana, criando um gradiente de concentração.
* Síntese de ATP: O gradiente de prótons criado na cadeia de transporte de elétrons é usado para alimentar ATP sintase, uma enzima que gera ATP a partir de ADP e fosfato inorgânico.

Então, em suma, as mitocôndrias usam glicose, ácidos graxos e piruvato como combustível para produzir ATP através do processo de respiração celular.