A temperatura média da Terra permaneceu relativamente constante ao longo dos últimos séculos, indicando um equilíbrio entre a energia solar absorvida pelo planeta e a energia irradiada de volta ao espaço. Este equilíbrio é crucial para manter a estabilidade climática da Terra.

O principal fator para manter esse equilíbrio é o efeito estufa, que envolve certos gases da atmosfera terrestre, conhecidos como gases de efeito estufa, que retêm o calor do sol. Este fenômeno natural atua como um cobertor, permitindo a passagem da energia solar, mas evitando que parte do calor escape de volta para o espaço.

Veja como funciona esse equilíbrio:

1. Irradiância Solar:A atmosfera da Terra recebe radiação solar do sol na forma de luz visível de ondas curtas. Essa energia é absorvida pela superfície da Terra e pelos oceanos.

2. Radiação Terrestre:À medida que a superfície da Terra absorve energia solar, ela aquece e libera radiação infravermelha (calor) de volta à atmosfera. Esta radiação de ondas longas é a forma pela qual a Terra irradia sua energia para o espaço.

3. Efeito Estufa:Gases de efeito estufa, como dióxido de carbono (CO2), metano (CH4) e vapor d’água, presentes na atmosfera absorvem parte da radiação infravermelha emitida pela superfície da Terra. Esses gases retêm o calor e o reemitem em todas as direções, inclusive de volta à superfície da Terra.

4. Mecanismos de Feedback Natural:Vários mecanismos de feedback ocorrem no sistema climático da Terra. Por exemplo, à medida que as temperaturas aumentam, a taxa de evaporação do vapor de água dos oceanos também aumenta. O vapor de água é um potente gás de efeito estufa, amplificando ainda mais o efeito de aquecimento.

O delicado equilíbrio entre a radiação solar que entra e a radiação terrestre que sai, influenciado pelo efeito estufa e pelos mecanismos de feedback, ajuda a manter uma temperatura global relativamente estável. No entanto, as atividades humanas, especialmente a emissão excessiva de gases com efeito de estufa, perturbaram este equilíbrio, conduzindo ao aquecimento global e às alterações climáticas.