A principal fonte de energia em um riacho sombreado é a matéria orgânica alóctone, que se refere à matéria orgânica originada de fora do ecossistema do riacho. Essa matéria orgânica vem de diversas fontes, incluindo folhas caídas, galhos, galhos e outros materiais vegetais de árvores ribeirinhas, bem como insetos terrestres e animais que caem no riacho. A matéria orgânica alóctone fornece energia vital e nutrientes que sustentam a cadeia alimentar e a dinâmica geral do ecossistema do riacho sombreado. Detritívoros como os macroinvertebrados decompõem esta matéria orgânica e libertam nutrientes que beneficiam os produtores primários (por exemplo, algas e musgos) através do processo de decomposição. Estes produtores primários servem então de alimento para os níveis tróficos subsequentes, incluindo insectos, peixes e outros organismos aquáticos, formando um ecossistema vibrante centrado em torno desta fonte externa de energia.