A eficiência de qualquer máquina é uma medida de quanta energia útil de saída ela produz em comparação com a quantidade de energia de entrada que é colocada nela. Por definição, a eficiência máxima possível de uma máquina é de 100%, o que significaria que toda a energia de entrada é convertida em energia útil de saída sem perdas.

Na realidade, nenhuma máquina pode ser 100% eficiente devido a fatores inevitáveis ​​como fricção, transferência de calor e outras perdas de energia. Estas perdas significam que parte da energia de entrada é sempre convertida em formas indesejadas de energia, como calor, em vez de ser convertida em energia útil de saída.

Portanto, embora uma máquina que milagrosamente converte toda a energia de entrada em energia útil de saída tivesse uma eficiência de 100%, tal máquina é impossível de ser alcançada na prática devido às leis da termodinâmica. Todas as máquinas do mundo real têm eficiência inferior a 100%, e a eficiência de uma máquina pode variar dependendo de vários fatores, como projeto, condições operacionais e condições de carga.