O hidrogênio libera mais energia por unidade de massa do que qualquer outro combustível, mas não por unidade de volume. Numa base de massa, a combustão do hidrogénio pode produzir cerca de 142 megajoules por quilograma (MJ/kg) de energia térmica, o que é mais do dobro da energia produzida pela combustão da mesma massa de hidrocarbonetos convencionais, como a gasolina (46 MJ/kg) ou o gás natural. (54 MJ/kg). Ao contabilizar o volume em condições padrão, o petróleo bruto tem uma densidade de energia volumétrica notavelmente maior em MJ/litro em comparação com o hidrogênio puro.