Durante 130 anos, um pequeno cilindro de liga de platina-irídio esculpido, localizado no Bureau Internacional de Pesos e Medidas (BIPM), nos arredores de Paris, França, definiu o valor exato de um quilograma. Conhecido como Protótipo Internacional de Quilograma (IPK), foi criado em 1879 e pretendia ser o padrão invariável contra o qual todos os outros quilogramas do mundo seriam medidos e calibrados.

No entanto, com o tempo, os cientistas descobriram que o IPK não era tão imutável como pensavam. Ele estava perdendo massa gradualmente, provavelmente devido às interações com o meio ambiente e ao manuseio, embora em uma quantidade infinitesimalmente pequena de apenas alguns microgramas por ano. Isto representou um problema para manter uma definição precisa e consistente do quilograma.

Para resolver este problema, os cientistas embarcaram numa busca para redefinir o quilograma com base em constantes físicas fundamentais, em vez de num artefacto físico. Após anos de pesquisa e experimentação meticulosa, o quilograma foi redefinido em 2019 usando uma nova abordagem conhecida como equilíbrio Kibble, ou equilíbrio watt.

A balança Kibble opera com base no princípio da força eletromagnética, medindo com precisão a energia elétrica necessária para equilibrar uma massa conhecida com precisão. Este método eliminou a necessidade de um artefato físico e vinculou o quilograma diretamente às constantes fundamentais da natureza, especificamente à constante de Planck (h), à velocidade da luz (c) e à carga elementar (e).

A redefinição do quilograma teve implicações significativas para a metrologia e a pesquisa científica. Melhorou a precisão e a confiabilidade das medições em vários campos, incluindo física, química, engenharia e indústria. Também eliminou o potencial de discrepâncias e incertezas associadas ao uso de um artefato físico como único padrão de referência.

Em resumo, o quilograma ganhou “peso” simbolicamente através do processo de redefinição. Ao passar de um protótipo físico para uma definição baseada em constantes fundamentais, o quilograma tornou-se mais preciso, estável e universalmente aplicável, garantindo a sua importância contínua como unidade fundamental de massa no Sistema Internacional de Unidades (SI).