A energia a carvão tem sido uma fonte barata de energia e eletricidade desde o início da revolução industrial. Baratas e abundantes, os problemas do carvão eram frequentemente negligenciados devido ao seu preço muito baixo. No entanto, como combustível, a energia solar é livre e limpa. Como resultado, muitas pessoas acreditam que a energia solar acabará por ultrapassar o carvão como nossa principal fonte de eletricidade. Solar é uma tecnologia mais nova, com problemas que provavelmente serão resolvidos com o tempo.
Emissões de dióxido de carbono
O carvão, como qualquer combustível, emite dióxido de carbono (CO2) quando é queimado. A quantidade de CO2 emitida por milhão de British Thermal Units (BTU) produzida varia entre 205 e 227 libras, dependendo do tipo de carvão queimado na usina. Em contraste, a energia solar não produz CO2, um dos principais contribuintes para o aquecimento global.
Emissões de dióxido de enxofre
O dióxido de enxofre é o principal componente da chuva ácida. O dióxido de enxofre sobe alto na atmosfera, onde se combina com a água. Em seguida, cai de volta à terra como chuva com um componente de ácido sulfúrico. A Agência de Proteção Ambiental dos EUA (EPA) estima que 65% das emissões anuais de dióxido de enxofre nos Estados Unidos são de usinas elétricas movidas a carvão. A energia solar, por outro lado, não emite dióxido de enxofre.
Emissões de particulados
Emissões de partículas incluem fuligem, fumaça e outras pequenas partículas que sobraram depois que o carvão é queimado. Essas partículas podem se alojar nos pulmões e se acumular nas superfícies, fazendo com que pareçam pretas e fuliginosas. Embora as leis ambientais modernas tenham reduzido as emissões de particulados das usinas a carvão, essas usinas ainda emitem alguma poluição particulada. Como fonte de energia de não-combustão, a energia solar não emite partículas como parte do processo de geração de energia.
Custo por Watt Gerado
Espera-se que a eletricidade solar e de carvão tenha aproximadamente o mesmo custo por watt gerado até 2010. De acordo com a Electronics Design Strategy News, a principal fornecedora de energia solar na Espanha poderá produzir energia a US $ 0,10 por quilowatt /hora, a par com o custo da energia de uma usina a carvão.
Disponibilidade de Energia
Um problema com a energia solar é que os sistemas de geração solar não podem gerar energia à noite. Algumas idéias incluem sistemas de armazenamento de energia em escala de utilidade que são basicamente baterias muito grandes. Embora isso funcione em teoria, na prática ainda não existem instalações de armazenamento de energia em escala de utilidade. A energia do carvão pode produzir eletricidade 24 horas por dia e sua eficiência não é afetada pela cobertura de nuvens.
