A energia CA monofásica que entra em sua casa representa um problema para os motores elétricos. Por razões técnicas, um motor de corrente alternada monofásica tem dificuldade de iniciar sozinho. Quando os engenheiros adicionavam capacitores de partida e de operação aos motores, os projetistas de produtos podiam usá-los em todos os tipos de aparelhos, desde aspiradores e liquidificadores até unidades de ar condicionado. Um motor CA monofásico tem boa eficiência, mas precisa de um capacitor ou dois para funcionar corretamente.

Torque inicial

Todo motor elétrico precisa superar sua própria inércia para começar a girar. Muitos motores operam compressores ou alguma outra carga pesada, tornando a partida ainda mais difícil. Os engenheiros chamam a força necessária para começar a transformar um motor em seu torque de partida. A CA monofásica por si só não fornece ao motor nenhum torque de partida, mas a adição de um capacitor de partida cria uma fase adicional que resolve esse problema. Capacitores custam pouco, têm excelente durabilidade e mantêm o projeto do motor simples.

Eficiência

Alguns motores possuem um capacitor de funcionamento além do capacitor de partida porque os dois estados têm requisitos diferentes, especialmente para motores elétricos. Um capacitor de partida carrega o motor um pouco depois que ele atinge a velocidade. Isso reduz a eficiência de pico do motor porque o capacitor usa parte da energia elétrica. Alguns motores têm dois capacitores, um para iniciar e outro menor para rodar. O menor valor do capacitor de operação permite que o motor funcione com mais eficiência. Um interruptor no interior do motor desliga o capacitor de partida e o capacitor de funcionamento quando o motor atinge sua velocidade de operação.

AC monofásico

Os capacitores de partida e funcionamento permitem que os motores funcionem em um único estágio. fase AC. Os motores que funcionam em duas ou mais fases, chamados de motores polifásicos, não precisam de capacitores, mas requerem fiação especial. Para a maioria dos eletrodomésticos, a conveniência de operar a partir de uma única tomada de CA proporciona aos motores monofásicos uma grande vantagem. Embora os projetos polifásicos funcionem bem para grandes motores industriais, os motores monofásicos dominam a maioria das outras aplicações.