Os computadores analógicos, diferentemente de suas contrapartes digitais, medem computações de formas completamente analógicas. Enquanto um computador digital usa binário, a linguagem de uns e zeros para exibir incrementos digitais, os computadores analógicos usam fenômenos físicos para representar cálculos. Essa ampla definição deixa espaço para uma miríade de dispositivos diferentes com uma variedade de propósitos, embora eles caiam em duas categorias principais; mecânico e elétrico. O advento da computação digital deixou a longa história dos computadores analógicos esquecida na maioria das vezes.
Slide Rules
Um dos computadores analógicos mecânicos mais simples e reconhecíveis é a régua de cálculo, um dispositivo para aproximar cálculos matemáticos. Os usuários deslizam uma haste com hash para se alinhar com várias marcas em outra haste e lêem o dispositivo com base na linha de várias marcas de hash.
Analisadores diferenciais
Outro famoso computador analógico mecânico, o diferencial analisador, foi capaz de resolver equações diferenciais. Com designs tão antigos quanto o início de 1800, o analisador diferencial foi refinado na década de 1930 e foi utilizado em meados do século XX. As máquinas eram grandes em comparação com os computadores modernos, preenchendo um espaço de tamanho de mesa.
O relógio do castelo
O relógio do castelo é uma boa representação dos vários usos para computadores analógicos mecânicos. Al-Jarazi inventou esse famoso computador, capaz de salvar instruções de programação. O dispositivo de onze pés de altura mostrava o tempo, o zodíaco e as órbitas do sol e da lua. A parte computacional do dispositivo permitia que os usuários definissem a duração variável do dia com base na estação atual. Descrito em 1206, o computador era muito complexo para o seu período.
Computadores analógicos eletrônicos
Computadores analógicos modernos usam sinais elétricos que fluem através de vários resistores e capacitores para simular fenômenos físicos, ao invés da interação mecânica de componentes. A tensão do sinal fornece as leituras ou exibições pertinentes. Computadores analógicos eletrônicos tiveram amplo uso em computação e tecnologia militar em toda a metade do século XX, em capacidades como testes de mísseis e aeronaves.
