Crianças pequenas são significativamente mais propensas do que adultos a terem suas opiniões e decisões influenciadas por robôs, de acordo com novas pesquisas.

O estudo, conduzido na Universidade de Plymouth, comparou como adultos e crianças respondem a uma tarefa idêntica na presença de seus pares e de robôs humanóides.

Ele mostrou que, embora os adultos regularmente tenham suas opiniões influenciadas pelos colegas, algo também demonstrado em estudos anteriores, eles são amplamente capazes de resistir a serem persuadidos por robôs.

Contudo, crianças com idades entre sete e nove eram mais propensas a dar as mesmas respostas que os robôs, mesmo se eles estivessem obviamente incorretos.

O estudo usou o paradigma Asch, desenvolvido pela primeira vez na década de 1950, que pede às pessoas que olhem para uma tela com quatro linhas e digam quais delas têm comprimento igual. Quando sozinho, as pessoas quase nunca cometem um erro, mas ao fazer a experiência com outras pessoas, eles tendem a seguir o que os outros estão dizendo.

Quando as crianças estavam sozinhas na sala nesta pesquisa, eles pontuaram 87% no teste, mas quando os robôs se juntam, sua pontuação cai para 75%. E das respostas erradas, 74% corresponderam aos do robô.

Escrevendo em Ciência Robótica , os cientistas dizem que o estudo fornece uma visão interessante sobre como os robôs podem ser usados ​​positivamente na sociedade. Contudo, eles também dizem que levanta algumas preocupações em torno do potencial dos robôs terem uma influência negativa sobre crianças vulneráveis.

A pesquisa foi liderada pela ex-pesquisadora da Plymouth Anna Vollmer, agora um pesquisador de pós-doutorado na Universidade de Bielefeld, e Professor de Robótica Tony Belpaeme, da Universidade de Plymouth e da Universidade de Ghent.

O professor Belpaeme disse:"As pessoas costumam seguir as opiniões dos outros e sabemos há muito tempo que é difícil resistir a assumir as opiniões e pontos de vista das pessoas ao nosso redor. Sabemos disso como conformidade. Mas como os robôs logo serão encontrados em casa e no local de trabalho, estávamos nos perguntando se as pessoas se conformariam com robôs.

"O que nossos resultados mostram é que os adultos não se conformam com o que os robôs estão dizendo. Mas quando fizemos o experimento com crianças, eles fizeram. Isso mostra que as crianças podem ter mais afinidade com robôs do que adultos, o que levanta a questão:e se os robôs sugerissem, por exemplo, quais produtos comprar ou o que pensar? "

Pesquisadores em Plymouth trabalharam extensivamente para explorar o impacto positivo que os robôs podem ter em ambientes de saúde e educação.

Eles lideraram o programa ALIZ-E de quatro anos, que mostrou que os robôs sociais podem ajudar crianças diabéticas a aceitar a natureza de sua condição, e estão liderando L2TOR, que visa projetar um robô que pode ser usado para apoiar crianças em idade pré-escolar no aprendizado de uma segunda língua.

Em sua conclusão para o estudo atual, os pesquisadores acrescentam:"Um futuro em que robôs sociais autônomos sejam usados ​​como auxiliares de profissionais da educação ou terapeutas infantis não está distante. Nessas aplicações, o robô está em uma posição na qual as informações fornecidas podem afetar significativamente os indivíduos com os quais eles interagem. É necessária uma discussão sobre se as medidas de proteção, como uma estrutura regulatória, devem ser implementados de forma a minimizar o risco para as crianças durante a interação social criança-robô e a forma que eles podem assumir para não afetar adversamente o desenvolvimento promissor do campo. "