O conceito de número atômico foi desenvolvido por Henry Moseley , um físico britânico, em 1913 .

Moseley usou espectroscopia de raios-X para determinar o número atômico de vários elementos. Ele descobriu que a frequência de raios-X emitida por um elemento era diretamente proporcional ao seu número atômico, em vez de seu peso atômico. Isso forneceu um método mais preciso e preciso para determinar a ordem dos elementos na tabela periódica, que havia sido baseada no peso atômico até aquele momento.

O trabalho de Moseley foi inovador e revolucionou nossa compreensão do átomo e de sua estrutura. Também abriu o caminho para o desenvolvimento da tabela periódica moderna, que agora é organizada por número atômico.