O dióxido de enxofre (SO2) é um gás incolor e irritante com um odor pungente. É produzido naturalmente por vulcões e também é um subproduto da queima de combustíveis fósseis. Quando liberado na atmosfera, o SO2 pode causar vários problemas, incluindo:

* Poluição do ar: O SO2 é um componente importante do smog, um tipo de poluição do ar que pode causar problemas respiratórios, como asma e bronquite. O SO2 também pode danificar plantas e animais e contribuir para a formação de chuva ácida.
* Chuva ácida: A chuva ácida é causada quando o SO2 e outros poluentes na atmosfera se combinam com o vapor de água para formar ácido sulfúrico e ácido nítrico. A chuva ácida pode danificar florestas, lagos e riachos, e também pode corroer edifícios e outras estruturas.
* Mudanças climáticas: O SO2 é um gás com efeito de estufa, o que significa que pode reter o calor na atmosfera e contribuir para as alterações climáticas.
* Problemas de saúde: O SO2 pode causar vários problemas de saúde, incluindo problemas respiratórios, como asma e bronquite, e irritação ocular.

Para reduzir a quantidade de SO2 na atmosfera, vários países implementaram regulamentos que limitam a quantidade de SO2 que pode ser libertada por centrais eléctricas e outras instalações industriais. Estas regulamentações têm sido eficazes na redução da quantidade de SO2 na atmosfera, mas ainda há mais trabalho a ser feito.