Paramecia são organismos unicelulares microscópicos que são difundidos em muitos ambientes de água doce. Na verdade, uma ou duas gotas de água do tanque podem produzir centenas dessas criaturas, e visualizá-las sob um microscópio é um exercício comum em muitas aulas de ciências. Paramecia tem milhares de projeções semelhantes a pêlos, chamadas cílios, cercando seus corpos. Os cílios batem de um lado para o outro e são o que impulsionam um paramécio pela água. Eles também são responsáveis ​​por desenhar partículas de alimentos (levedura, células de algas) em direção à boca, o que é conhecido como um sulco oral. Quando a partícula de alimento se aproxima do sulco oral, os cílios continuam a bater e aproximam o alimento até que ele seja englobado pelo paramécio. Este processo é conhecido como endocitose (literalmente, "dentro da célula"). É um pouco parecido com o processo de engolir.

Digestão

Suficiente partículas de alimento devem se acumular na base do sulco oral para desencadear o engolfamento. Uma vez que haja comida suficiente, as partículas de alimento são arrastadas para a boca do paramécio e formam um vacúolo alimentar. Em outras células, os vacúolos são usados ​​como armazenamento, e não é diferente no paramécio, exceto que os vacúolos usados ​​na digestão ou no armazenamento de alimentos têm propriedades especiais para permitir a difusão de enzimas e nutrientes. A comida é mantida dentro de um vacúolo enquanto a digestão acontece. Enzimas no citoplasma permeiam a parede do vacúolo e digerem a comida no interior. Os nutrientes que são liberados da partícula de alimento são similarmente difundidos através do exterior do vacúolo para o citoplasma, nutrindo o paramécio.

Egest

Como o conteúdo nutritivo da saída do vacúolo via difusão , o vacúolo se torna menor e os resíduos dentro dele se tornam mais e mais concentrados. O vacúolo continua a se mover através do citoplasma até que todos os nutrientes tenham sido extraídos. O vacúolo entra em contato com o poro anal, rompe-se e o conteúdo é excretado no meio ambiente. Esse processo é conhecido como exocitose (literalmente, "fora da célula").