As turbinas a vapor são máquinas que convertem a energia térmica do vapor de uma caldeira de água em movimento rotativo. Seu interior consiste em uma série de pás que capturam o vapor e fornecem uma força rotacional. À medida que gira dentro de um campo magnético, a turbina gera energia elétrica. Esse princípio constitui 80% dos meios de geração de energia elétrica em todo o mundo. A pureza do vapor que passa pela turbina é crucial para sua função e eficiência. Contaminantes minerais e orgânicos estão presentes no reservatório e na água do rio que fornece a fonte de vapor. Podem ser sílica, detergentes de resíduos urbanos ou sais como cloreto de sódio e sulfato de sódio.
Sílica

O silício é o elemento mais abundante do mundo após o oxigênio. Não ocorre como elemento único, mas em compostos com oxigênio, formando dióxido de silício ou sílica, e ferro, potássio, alumínio, magnésio e cálcio. As águas naturais usadas nas usinas de energia contêm grandes quantidades de silicatos dissolvidos.
Transição

Transição é qualquer contaminante que deixa a caldeira da usina dentro do vapor que flui para a turbina. A sílica é o contaminante mais comum. Ele volatiliza - torna-se um gás - nas altas pressões e temperaturas dentro da caldeira. Também forma uma solução coloidal - uma suspensão estável de partículas de sílica - com água.
Depósitos

O vapor esfria à medida que se move pela turbina. A essas temperaturas mais baixas, a sílica precipita sobre as pás da turbina, onde se acumula como um depósito vítreo. Sua remoção requer tratamento químico.
Diminuição da pressão

À medida que os depósitos de sílica se acumulam nas pás da turbina, eles causam uma queda de pressão dentro da própria turbina. Os depósitos são de espessura aleatória e causam problemas de equilíbrio e vibração dentro da turbina.
Corrosão

Corrosão é um ataque químico que causa perda de metal na lâmina da turbina. A maioria das pás da turbina é de aço. Mesmo os aços de alta qualidade oxidam parcialmente às temperaturas da turbina e reagem com a sílica. Se não tratada, essa corrosão romperá a turbina.
Redução de capacidade

Depósitos de sílica nas pás e outros elementos da turbina restringem o fluxo de vapor da caldeira para ela. Isso resulta em uma perda de produção da turbina e uma redução na capacidade de geração de eletricidade da turbina.