A familiaridade da maioria das pessoas com os giroscópios vem de brincar com um giroscópio ou pião operado por cordas quando criança. No entanto, giroscópios são uma parte surpreendentemente comum da vida das pessoas, com aplicações em transporte e até mesmo eletrônicos de consumo. Hoje, os giroscópios modernos vêm em três variedades gerais: giroscópios mecânicos, giroscópios portáteis e giroscópios óticos. Os giroscópios mecânicos e de gás funcionam com base no princípio da conservação do momento angular para detectar movimento, embora alguns utilizem outros princípios.

Giroscópios mecânicos

Os giroscópios mecânicos talvez sejam o tipo mais comum ou familiar de giroscópio. Giroscópios de brinquedos para crianças se encaixam nesta categoria, que inclui qualquer giroscópio que depende de um rolamento de esferas para girar. Esses tipos de giroscópios são usados ​​na navegação de grandes aeronaves e na orientação e controle de mísseis. Uma vez que eles são tipicamente mais barulhentos do que outras formas de giroscópios, eles são frequentemente substituídos por formas mais modernas de giroscópios.

Giroscópios com Rolamentos de Gás

Em giroscópios com gás, o rotor é suspenso por gás pressurizado , reduzindo a quantidade de atrito entre as partes móveis. Esses tipos de giroscópios foram usados ​​pela NASA no desenvolvimento do Telescópio Hubble. Segundo a NASA, os giroscópios com gás são muito mais silenciosos que outras formas de giroscópios e também têm maior precisão. Na verdade, a NASA afirma que os giroscópios a bordo do Telescópio Hubble estão entre os mais precisos do mundo.

Giroscópios Óticos

Ao contrário dos giroscópios mecânicos ou de gás, os giroscópios ópticos não dependem de um giro roda ou rolamento. Os giroscópios ópticos não são baseados na conservação do momento angular. Esses giroscópios usam duas bobinas de cabo de fibra ótica giradas em diferentes orientações. De acordo com o Efeito Sagnac, quando o dispositivo é inclinado, os dois grãos de luz percorrem diferentes distâncias, que podem ser medidas. Como não há partes móveis, os giroscópios de fibra óptica são muito duráveis ​​e são usados ​​em foguetes e espaçonaves modernos.