Ler um mapa topográfico e aprender a decifrar elevações são habilidades essenciais que serão úteis quando você estiver explorando uma área desconhecida. Quer esteja a fazer caminhadas, a andar de bicicleta de montanha ou até a procurar uma cidade fantasma, a aprendizagem de elementos topográficos num mapa ajudá-lo-á a determinar o tempo, o equipamento e o nível de aptidão de que necessita para atingir os seus objectivos exploratórios. Mapas de elevação não são difíceis de entender, e aprender a lê-los geralmente leva apenas alguns minutos.

Examine seu mapa e aprenda um pouco sobre o layout do terreno em relação a cidades e estruturas como rodovias. Isso ajudará você a entender melhor a área. Em seguida, passe para o aprendizado sobre a elevação.

Veja os contornos e as linhas do mapa e veja como eles formam as seções. Essas seções indicam elevações específicas. As cores nas seções denotam uma elevação específica. Tome nota dos padrões que formam seções menores e menores; estes indicam uma mudança acentuada na elevação.

Examine a chave para o mapa. Cada cor terá uma altura correspondente indicada na chave. Por exemplo, a cor verde no mapa pode indicar alturas entre 1.000 e 1.500 pés. Roxo pode indicar 3.000 pés e acima. Você verá essas teclas fáceis de ler.

Lembre-se de que todas as elevações listadas em um mapa de elevação indicam o número de pés acima do nível do mar, representado por "0". Qualquer área cuja altitude seja indicada com um número negativo está abaixo do nível do mar. Embora você não veja muitas áreas que estão abaixo do nível do mar longe de grandes massas de água, você pode vê-las em algumas áreas selecionadas dos Estados Unidos, como Nova Orleans e Death Valley, Califórnia. elevações na Holanda, onde grande parte da área terrestre foi formada drenando o leito do mar e construindo diques e diques para reter a água.