Uma equipe de pesquisadores afiliados a várias instituições na Espanha e nos EUA anunciou que descobriram uma nova propriedade da luz - o autotetor. Em seu artigo publicado na revista Ciência , o grupo descreve como descobriram a nova propriedade e os possíveis usos para ela.

Os cientistas já sabem há muito tempo sobre as propriedades da luz como comprimento de onda. Mais recentemente, pesquisadores descobriram que a luz também pode ser torcida, uma propriedade chamada momento angular. Diz-se que vigas com momento angular altamente estruturado têm momento angular orbital (OAM), e são chamados de feixes de vórtice. Eles aparecem como uma hélice em torno de um centro comum, e quando atingem uma superfície plana, eles aparecem em forma de donut. Neste novo esforço, os pesquisadores estavam trabalhando com feixes OAM quando descobriram que a luz se comportava de uma maneira nunca vista antes.

Os experimentos envolveram o disparo de dois lasers em uma nuvem de gás argônio - fazendo isso forçou os feixes a se sobreporem, e eles se juntaram e foram emitidos como um único feixe do outro lado da nuvem de argônio. O resultado foi um tipo de feixe de vórtice. Os pesquisadores então se perguntaram o que aconteceria se os lasers tivessem momento angular orbital diferente e se estivessem ligeiramente fora de sincronia. Isso resultou em um feixe que parecia um saca-rolhas com uma torção que mudava gradualmente. E quando o feixe atingiu uma superfície plana, parecia uma lua crescente. Os pesquisadores notaram que olharam de outra maneira, um único fóton na frente do feixe orbita em torno de seu centro mais lentamente do que um fóton na parte de trás do feixe. Os pesquisadores imediatamente apelidaram a nova propriedade de autotque - e não é apenas uma propriedade recém-descoberta da luz, é também um que nunca foi previsto.

Os pesquisadores sugerem que deveria ser possível usar sua técnica para modular o momento angular orbital da luz de maneiras muito semelhantes às frequências de modulação em equipamentos de comunicação. Isso poderia levar ao desenvolvimento de novos dispositivos que fazem uso da manipulação de materiais extremamente pequenos.

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