Já se passaram quase dois anos desde que o furacão Maria devastou Porto Rico, Dominica, Ilhas Virgens Americanas e outras partes do Caribe. A tempestade da categoria 5 foi o furacão mais forte que Porto Rico experimentou nos últimos 80 anos. Ele derrubou energia, destruiu casas, destruiu estradas e deixou um impacto duradouro no meio ambiente. Hoje, as pessoas e as áreas afetadas pelo furacão Maria continuam sofrendo.
Devastação do furacão Maria

Em setembro de 2017, o furacão Maria atingiu o Caribe. Estima-se que 2.975 a 4.645 pessoas morreram em Porto Rico, segundo o The Guardian. A CNN relata que o furacão da categoria 5 causou US $ 90 bilhões em danos. Causou quedas de energia que duraram meses e criou sérios problemas de comida e água. A tempestade também lavou estradas, pontes e casas. As inundações que se seguiram causaram danos adicionais e deslizamentos de terra. O furacão Maria não foi apenas um evento devastador para os seres humanos, mas também causou uma destruição considerável nos ecossistemas.
40.000 deslizamentos de terra

O Serviço Geológico dos EUA e a Universidade de Porto Rico descobriram que o furacão Maria causou 40.000 deslizamentos de terra em Puerto Rico. Chuvas fortes e inundações saturaram o solo, o que levou o solo e as rochas a deslizarem pelas colinas e a destruir grandes áreas da ilha. Deslizamentos de terra danificaram casas, bloquearam estradas e tornaram a recuperação ainda mais difícil para os moradores.
Mudança de florestas

A Fundação Nacional de Ciência (NSF) estudou o impacto de árvores mortas e quebradas após o furacão Maria. Embora a maioria das palmeiras tenha sobrevivido em Porto Rico, outras espécies sofreram enormes danos por causa da tempestade. Os cientistas acreditam que o furacão Maria matou duas vezes mais árvores do que outras tempestades no passado. A devastação das madeiras duras significa que as palmeiras podem dominar as florestas e mudar a paisagem. Isso também terá um impacto no tipo de vida selvagem que vive nas florestas. Logo após a tempestade, os pesquisadores estimaram que o furacão Maria destruiu 30% das árvores em Porto Rico. Árvores mortas e quebradas caíram nas linhas de energia e nas casas. Eles bloquearam estradas e pontes, o que criou obstáculos adicionais. Algumas das árvores que sobreviveram perderam a folhagem quando as fortes tempestades arrancaram as folhas.

Hoje, os pesquisadores acreditam que 30 milhões de árvores morreram em Porto Rico. Como as árvores capturam dióxido de carbono (CO2), sua perda significa que o CO2 não ficará preso e permanecerá na atmosfera. Além disso, 5,75 milhões de toneladas de carbono podem ser liberadas à medida que as árvores decaem.
Nitrato na água

O nitrato é um composto inorgânico que consiste em nitrogênio e oxigênio. Existe em formas naturais e sintéticas. Por exemplo, você pode encontrar nitrato em fertilizantes. Após o furacão Maria, os pesquisadores notaram que a quantidade de nitrato nos córregos aumentou devido a inundações, danos causados por tempestades e escoamento. Em Porto Rico, a devastação às florestas também causou um aumento de nitrato na água.

O nitrato na água potável representa um sério risco à saúde, pois pode afetar a maneira como o sangue transporta oxigênio. Pode causar metahemoglobinemia ou síndrome do bebê azul em bebês e problemas de saúde, incluindo náuseas, dores de cabeça, batimentos cardíacos acelerados e cólicas estomacais, em adultos.
Excesso de nitrato em um ecossistema também pode levar à proliferação de algas e à falta de água qualidade que afeta peixes e outras espécies. A proliferação de algas pode diminuir os níveis de oxigênio na água e matar peixes. Pesquisadores temem que altos níveis de nitrato possam eventualmente causar zonas mortas costeiras.
Baixa qualidade do ar e da água

Os nitratos não são o único problema após o furacão Maria. A escassez de água obrigou muitas pessoas a coletar água da chuva e usar outras fontes com potencial de contaminação por bactérias e produtos químicos. Inundações perto de locais de Superfund em Porto Rico podem ter liberado substâncias químicas perigosas como chumbo na água potável. Infelizmente, devido a extensas quedas de energia, escassez de suprimentos e outros problemas, tem sido difícil rastrear todo o impacto da tempestade na qualidade da água. o Furacão. Enquanto isso, a falta de energia obrigava as pessoas a confiar em geradores que produziam fumaça. A má qualidade do ar nas casas das pessoas devido a essas condições levou a picos de casos de asma e problemas respiratórios. A AP relata que mofo, pólen e poluição tornaram-se problemas maiores.
Perdas em animais selvagens
Pesquisadores têm se esforçado para calcular a perda de animais selvagens após o furacão Maria. Chuva, inundações, ventos e poluição mataram muitos animais, mas é difícil encontrar números exatos. Como o furacão destruiu habitats naturais e acabou com o suprimento de comida nas ilhas do Caribe, os animais não tiveram oportunidade de fugir das áreas afetadas.
Uma grande população prejudicada por tempestades é na verdade morcegos - o que pode ter enormes repercussões. Os morcegos ajudam a dispersar as sementes e sua população em declínio pode causar uma perda anual de US $ 25 milhões para o setor agrícola. E eles comem toneladas de mosquitos todos os anos, o que significa que esses insetos (que carregam doenças nocivas como o zika) podem causar um dilema de saúde maior.
A pesca é um segmento importante da economia do Caribe. Em Porto Rico, o furacão Maria custou à indústria pesqueira até US $ 3,8 milhões. Havia escassez de peixes, poluição e problemas de água. Os recifes de coral também sofreram com o aumento da sedimentação.

A perda ou declínio de pássaros, borboletas e outras espécies nativas criou um vácuo que a vida selvagem invasora e não-nativa está preenchendo rapidamente. Por exemplo, a campainha com crista, um pássaro nativo em Porto Rico, parece ter desaparecido após as tempestades. Os animais que sobreviveram foram forçados a migrar para diferentes partes das ilhas, o que poderia afetar a criação e a sobrevivência a longo prazo.
Recuperação lenta

A recuperação após o furacão Maria foi lenta para os seres humanos e o meio ambiente. O impacto ecológico do furacão é generalizado. Da baixa qualidade do ar à perda de vida selvagem, os pesquisadores continuam a coletar dados, mas podem não ter todas as respostas por anos. Alguns cientistas acreditam que pode levar mais de uma década até que os animais se recuperem e pode levar ainda mais tempo para o restante dos ecossistemas voltar ao normal.