O dicionário on-line da Merriam-Webster define um ecossistema como "o complexo de uma comunidade de organismos e seu ambiente funcionando como uma unidade ecológica". A Enciclopédia do Aquecimento Global e das Alterações Climáticas, Volume 1, identifica oito principais ecossistemas: floresta temperada, florestas tropicais, desertos, pastagens, taiga, tundra, chaparral e oceano.
Floresta Temperada
As florestas temperadas existem no leste dos Estados Unidos e em grande parte da Europa. Eles contêm árvores de madeira folhosa, o que significa que elas perdem as folhas no outono. O número de espécies é limitado quando comparado a uma selva. Os habitantes incluem guaxinins, veados e salamandras.
Florestas Tropicais Tropicais
As selvas da América Central e do Sul são os principais exemplos de florestas tropicais. As árvores tendem a ser bastante altas e existem muitas espécies. Vegetação densa bloqueia a luz do chão da floresta. A maioria das plantas são sempre verdes. Os galhos das árvores são cobertos com trepadeiras e epífitas, plantas que se apóiam em plantas mais resistentes.
Deserto
As chuvas anuais no deserto variam de zero a 10 polegadas. As plantas consistem em cactos, sagebrush e mesquite, além de plantas anuais de crescimento rápido que podem começar rapidamente a partir de sementes após uma chuva rara. Os animais do deserto tendem a ser aqueles que podem se esconder para escapar do calor do deserto, e geralmente procuram comida depois do anoitecer.
Pastagens
Também chamados de pradarias ou planícies, as pastagens recebem cerca de 20 polegadas de chuva por ano, muito disso no início da estação de crescimento. As florestas são raras, mas as ervas e ervas prosperam. A grama fornece alimento, mas os animais nas pastagens têm pouca proteção contra predadores. Os animais tendem a ser herbívoros de pés rápidos. As pastagens podem facilmente suportar grãos e outras culturas.
A Taiga
A área de taiga suporta uma grande população de coníferas, principalmente abetos e abetos. Lagos, pântanos e pântanos pontuam a paisagem. Existem menos tipos de plantas e animais do que na floresta temperada. Invernos longos e com neve preparam o terreno para a hibernação de mamíferos e a migração de pássaros.
A tundra
A tundra fica em latitudes extremas, onde as árvores crescem pouco ou nada. O inverno frio cria uma camada de permafrost sob o solo. A estação de crescimento é curta, produzindo pouco, exceto musgo, líquenes e algumas gramíneas e plantas anuais que sustentam o caribu e os insetos. Os pássaros criam seus filhotes no verão antes de migrar.
O Chaparral
O chaparral pode receber até 30 centímetros de chuva por ano, principalmente durante o inverno. As plantas permanecem dormentes durante o verão seco. O chaparral é encontrado na Califórnia. As árvores são principalmente carvalhos. Uvas, azeitonas e figos se saem bem no chaparral, assim como o eucalipto.
O Oceano
O ecossistema oceânico tem mais água salgada do que água doce. A cadeia alimentar oceânica começa com plantas e plâncton e eleva-se através de peixes e crustáceos menores até baleias, focas e golfinhos. Marés, correntes, bancos de areia e recifes de rocha sustentam a vida das plantas.
