A Grande Barreira de Corais, localizada na costa leste da Austrália, é o maior ecossistema de recife de coral do mundo. O recife cobre uma área de mais de 300.000 quilômetros quadrados e inclui uma ampla faixa de profundidade do oceano, e contém biodiversidade que o torna um dos ecossistemas mais complexos da Terra. Muito parecido com qualquer outro ecossistema da Terra, o Grande Barreira de Corais depende de componentes bióticos e abióticos para mantê-lo funcional e estável.
Recifes de Coral
Coral é a base da diversidade de vida animal e vegetal na Grande Barreira de recife. O coral consiste em pólipos, que são criaturas muito pequenas que se reproduzem para formar colônias. Essas colônias de corais compõem os recifes desse ecossistema. Os pólipos vivem dentro de conchas compostas principalmente por carbonato de cálcio, que é o que a maioria das pessoas identifica como coral, pois são essas conchas que ficam para trás após a morte dos pólipos e formam a estrutura dos recifes. Os corais assumem a forma de chifres, placas, leques ou formas cerebrais, e grupos de corais formam uma aparência de floresta. Esses componentes bióticos da Grande Barreira de Corais criam um habitat para outros seres vivos.
Animais marinhos
Animais como tartarugas marinhas, caranguejos, ouriços-do-mar e peixes atuam como consumidores no ecossistema da Grande Barreira de Corais. Os consumidores primários neste ecossistema incluem peixes zooplâncton e herbívoros, enquanto outros peixes que comem pólipos de coral ou cracas que comem plâncton compõem um grupo de consumidores secundários. Grandes peixes de recife, tubarões, enguias e barracudas compõem os consumidores terciários no topo da cadeia alimentar. Mamíferos marinhos, como golfinhos e focas, além de aves marinhas, também atuam como consumidores terciários. A Grande Barreira de Corais abriga mais de 1.500 espécies de peixes, 4.000 espécies de moluscos e mais de 200 espécies de aves.
Outros componentes bióticos
Plantas e bactérias são outros dois componentes bióticos principais da Grande Barreira de Corais . As bactérias agem como decompositores desse ecossistema e decompõem a matéria orgânica morta e a convertem em energia que pode ser usada por outros seres vivos do ecossistema. Alguns animais, chamados detrívoros, também consomem matéria vegetal e animal morta ou em decomposição. Autotróficos, como fitoplâncton, algas e algas marinhas, servem como a principal vida vegetal e os principais produtores da Grande Barreira de Corais. Essas plantas convertem a luz do sol em energia para alimentos e servem como alimento para os consumidores primários.
Componentes Abióticos
A temperatura e a luz solar são dois fatores abióticos encontrados em quase todos os ecossistemas, mas desde que a Grande Barreira de Corais é um ecossistema aquático, possui alguns componentes abióticos adicionais, incluindo flutuabilidade, viscosidade, penetração de luz, sais, gases e densidade da água. Flutuabilidade refere-se à força que suporta o peso de um organismo. Viscosidade é a resistência ao movimento da água do mar. Esses dois fatores abióticos contribuem para o movimento de peixes e mamíferos marinhos. A luz penetra na superfície do oceano apenas cerca de 20 metros. Há muito mais sal na Grande Barreira de Corais do que em um ecossistema de água doce, e alguns componentes bióticos que vivem perto de estuários, onde a água doce se mistura com a água salgada, precisam lidar com as mudanças nas quantidades de sal na água. A água contém menos oxigênio que o ar. Além disso, a densidade da água na Grande Barreira de Corais muda com a profundidade, o que altera os componentes bióticos que podem viver em uma determinada profundidade.
