p Em meio a uma semana de horror e desgosto, indignação e demandas por maior responsabilidade, muitos californianos não puderam deixar de questionar todas as outras plataformas de petróleo que enferrujaram e se agitaram por décadas a apenas alguns quilômetros da costa. p Pegue a plataforma A, talvez o equipamento mais famoso de todos:na manhã de 28 de janeiro, 1969, esse complexo de metal iminente na costa de Santa Bárbara havia rompido o fundo do mar e feito o mar ficar negro. Milhares de pássaros, encharcado em óleo, lutou para levantar vôo. Lontras marinhas se agitaram na água. O vazamento se tornou o "tiro ambiental ouvido em todo o mundo" - galvanizando a nação e selando para sempre o desgosto da Califórnia pela perfuração offshore.

p Agora, mais de 50 anos depois, as memórias podem ter se apagado, mas esta plataforma não. Plataformas A, B e C, junto com mais de uma dúzia de outras plataformas, continuar a operar - muitas vezes sob supervisão e circunstâncias questionáveis ​​que pareceriam chocantes para a maioria.

p Especialistas e defensores do meio ambiente dizem que esta infraestrutura envelhecida provavelmente irá desencadear mais desastres nos próximos anos - já que as empresas de petróleo enfrentam um futuro incerto, relutam em investir em atualizações, e transferir ativos para empresas cada vez menores.

p Embora os funcionários da indústria rejeitem esta narrativa, os danos decorrentes do derramamento de Orange County - cuja causa ainda não foi determinada - é um lembrete angustiante do que está em risco quando nossas praias ficam sujas de óleo.

p "Como é que tivemos o derramamento de óleo de 1969 e uma grande revolução ambiental, e aqui estamos nós em 2021 lidando com as mesmas plataformas e os mesmos acidentes? "disse Maggie Hall, advogado sênior do Centro de Defesa Ambiental, um escritório de advocacia ambiental sem fins lucrativos que foi criado em resposta ao vazamento de Santa Bárbara em 1969. "Certamente já aprendemos nossa lição ... Continuar a operar essas plataformas antiquadas apresenta riscos inaceitáveis ​​para nosso meio ambiente marinho - especialmente em um momento em que estamos em uma crise climática."

p À medida que a Califórnia faz cada vez mais a transição para uma energia mais limpa, suas torres de petróleo offshore restantes podem parecer relíquias de uma era de combustível fóssil cujos dias estão contados. No entanto, é improvável que essas plataformas de petróleo sejam tampadas e desmontadas tão cedo. As empresas de petróleo têm um incentivo para mantê-las operando - em parte porque os custos de descomissionamento são muito altos - ou para transferi-las para empresas menores.

p "Na costa da Califórnia, tem sido interessante porque houve uma pressão para que todos os pequenos operadores assumissem, "disse David Valentine, um cientista da UC Santa Bárbara que liderou grandes esforços de pesquisa no desastre Deepwater Horizon de 2010 e no derramamento de Refugio em 2015. "Portanto, a maioria das grandes empresas de petróleo deixou a Califórnia há muito tempo porque é um ambiente de negócios inóspito para elas ... e a situação ou o prognóstico para mim é ainda pior porque [as empresas menores] não têm bolsos fundos para lidar com incidentes ou com descomissionamento. "

p Com pouco incentivo financeiro ou regulatório para encerrar essas estruturas, essa miscelânea de corporações menos conhecidas que agora operam a maioria das plataformas e oleodutos está aparentemente escavada - retirando o último óleo e gás remanescente de poços que passaram de seu auge.

p Essas plataformas antiquadas continuaram operando em grande parte, muitos dizem, por uma estrutura de longa data que data do Outer Continental Shelf Lands Act de 1953:A lei permite essencialmente arrendamentos de perfuração offshore, uma vez concedida, para continuar perpetuamente enquanto as operações de perfuração continuarem.

p "Basicamente, é um jogo de espera até que os contratos expirem, e eles não expiram até que a produção de perfuração pare, "Hall disse." E não tem que estar operando em uma determinada quantidade. O padrão é justo:os arrendamentos continuam enquanto estiverem em operação. "

p Ben Oakley, gerente da região costeira da Califórnia para Western States Petroleum Assn., rechaçou a noção de que a era das plataformas e da infraestrutura era problemática. Oakley comparou as plataformas de décadas da Califórnia com a Ponte Golden Gate, que data de 1933. "É uma estrutura antiga, mas é mantida, "Oakley disse, argumentando que a vida útil dos oleodutos "é para sempre, desde que sejam mantidos de maneira adequada e as agências [governamentais] cuidem para que sejam mantidos".

p Oakley também apontou que os pequenos proprietários estão sujeitos à mesma supervisão e regras que os gigantes corporativos.

p "Os padrões não mudam, " ele disse.

p De acordo com um relatório de 2020 contratado pelo Bureau of Safety and Environmental Enforcement, custaria mais de US $ 1,6 bilhão para desativar as 23 plataformas em águas federais - o que inclui tampar os poços, desmontando as plataformas e oleodutos, e eliminação dos resíduos. Geral, isso é um aumento de 11,5% no custo da estimativa de 2016 do bureau.

p Esses números podem ser subestimados; Plataforma de desativação Holly, uma plataforma construída em 1966, deverá custar US $ 350 milhões.

p No caso da Plataforma A, que é operado pela DCOR, LLC - uma pequena empresa de petróleo e gás com sede em Oxnard e Dallas - o custo é estimado em cerca de US $ 49,6 milhões. Quanto à Elly - a plataforma associada ao vazamento recente e operada pela Beta Operating Co., com sede em Long Beach - esse número é de US $ 34,4 milhões.

p De acordo com os especialistas, o peso do descomissionamento geralmente recai sobre as empresas que originalmente construíram as estruturas; Contudo, quaisquer atualizações, melhorias ou alterações feitas na estrutura original são cobertas pelo operador.

p A título de exemplo, Valentine observou que após o derramamento de Refugio em 2015 - que foi causado por um gasoduto corroído na costa de Gaviota - Plataforma Holly, que era propriedade da agora falida petrolífera Venoco Inc., teve que parar a produção. Por causa do pipeline quebrado, que Venoco não possuía, a empresa não conseguiu transportar óleo.

p “Quando a petroleira não conseguiu voltar a produzir, eles simplesmente ficaram de barriga para cima. Eles desistiram, "Valentine disse." Eles não venderam seus ativos, eles simplesmente entregaram tudo para o estado da Califórnia e foram embora. "

p Chevron Corp., o desenvolvedor original da plataforma, em última análise, suportou o peso dos custos de descomissionamento. Contudo, observou em uma moção de consentimento de 2018 arquivada com o Departamento do Interior dos Estados Unidos que as obrigações da empresa não diziam respeito a poços perfurados após abril de 1999, quando a empresa vendeu a plataforma para a Venoco.

p "As empresas acumulam obrigações de desativação quando perfuram um poço, instalar uma plataforma, oleoduto ou outra instalação, "disse Kristen Monsell, diretor jurídico do oceano no Center for Biological Diversity.

p Amplify Energy Corp., o proprietário da plataforma Elly, cujo oleoduto danificado foi a origem do recente vazamento de óleo de Huntington Beach, é o tipo de operador de pequena escala com o qual muitos na Califórnia se preocupam.

p O Campo Beta - onde Elly e as outras duas plataformas de propriedade da Amplify operam - foi descoberto por um consórcio liderado pela Shell Oil Co. em 1976, mas o bombeamento do vasto depósito não começou até que a infraestrutura fosse concluída em 1981. Em 1997, uma sociedade de responsabilidade limitada chamada Aera Energy comprou a operação e mais tarde trouxe um sócio, Energia Nobre, de acordo com documentos obtidos pelo The Times.

p Em 2007, A Pacific Energy Resources comprou todos os direitos do gasoduto e vendeu-o para Rise Energy Beta e SP Beta Properties em 2009, com a Rise Energy Beta assumindo a SP Beta Properties em 2015. A própria Rise Energy Beta foi adquirida pela Memorial Production Partners em 2013. Essa empresa declarou falência em 2017, emergindo meses depois como Amplify Energy, após eliminar US $ 1,3 bilhão em dívidas por meio de reestruturação, de acordo com um comunicado da empresa.

p Investigadores federais emitiram 125 violações de não conformidade à Beta Operating, incluindo dois que resultaram em multas por acidentes de trabalho.

p Namorados, que é professor de geoquímica e microbiologia na UC Santa Barbara, observou que a situação na Califórnia o lembra das águas mais rasas do Golfo do México - onde centenas de plataformas antigas permanecem.

p O que está acontecendo, ele explicou, é que as principais empresas petrolíferas se mudaram da Califórnia e das águas mais rasas próximas à costa do Golfo, e em águas mais profundas, onde ainda existem reservatórios gigantes de petróleo a serem descobertos - e dinheiro a ser feito.

p "É assim que está indo o grande dinheiro do setor - eles querem aquelas grandes descobertas que as pequenas empresas estão excluídas de perseguir porque o custo é muito alto para fazer a perfuração nesses ambientes profundos, "disse ele." Na verdade, apenas as majors podem pagar. E a recompensa é enorme para eles.

p "É aí que você vê muitas plataformas e infraestrutura realmente brilhantes e brilhantes - e tecnologias mais recentes. E em lugares como a costa da Califórnia, o que você vê é a mesma infraestrutura que existia há 40 anos - apenas mais enferrujada. "

p E a ferrugem está aparecendo.

p Só no ano passado, mais de 200 suspeitos de derramamento de óleo foram capturados por satélites no Golfo do México - variando em tamanho de aproximadamente 0,01 a 190 quilômetros quadrados - e mais de uma dúzia no Pacífico e cerca de 60 no Atlântico, de acordo com um banco de dados da Administração Oceânica e Atmosférica Nacional.

p Juan Velasco, cientista líder da mesa de monitoramento de derramamento de óleo do Serviço de Informações e Satélite da NOAA, disse que vê muitos derramamentos, por exemplo, em torno do Texas e Louisiana, onde “a infraestrutura do petróleo é um pouco mais velha”.

p Ele disse que há uma ligação clara entre a infraestrutura obsoleta e a frequência de derramamento, observando que mesmo poços abandonados e tampados estão propensos a vazar à medida que envelhecem.

p "Pode ter havido uma empresa que faliu no passado e deixou sua estrutura no lugar que eventualmente envelhece e vaza. Isso aconteceu, "disse ele." Eles estão selados. Mas você sabe, em tempo, as coisas enferrujam e começam a vazar. Pode ser uma cabeça de poço, podem ser pipelines. "

p É um problema, disse Valentine e Richard Steiner, um especialista em derramamento de óleo baseado em Anchorage, isso só vai piorar.

p “Enquanto fazemos essa transição para uma economia de baixo carbono, as empresas de petróleo sabem disso, so they are a little less motivated to reinvest in replacement of infrastructure and upgrades, " said Steiner, a former professor of marine conservation at the University of Alaska. "We're a little afraid of them running to failure."

p Valentine agreed:"I think they see the handwriting on the wall and know it's all going to go away and they are going to cease to exist, so why spend a bunch of money they can give to their shareholders? Então, sim. It's going to be tough."

p Charles Lester, former executive director of the California Coastal Commission, said another danger of the old platforms changing hands is the state's ability to track who is responsible.

p "Who knows what kind of arrangements have been passed on to others?" said Lester, who now heads UC Santa Barbara's Ocean and Coastal Policy Center. "Partly the challenge is to now go look at these existing arrangements and find out who is responsible."

p For the companies that have remained in California, they haven't given up:In 2014, federal regulators quietly rubber-stamped at least 51 permits for offshore hydraulic fracturing and acidizing, a technique that involves pumping acid to lengthen the useful life of a well. The industry calls these less conventional methods of oil production "enhanced recovery" or "well stimulation techniques."

p "They're basically trying to get the last drop of oil out of these wells, " said Hall, whose nonprofit organization is in the midst of a lawsuit challenging these permits. "If they're not allowed to do these newer risky practices, they wouldn't be able to operate for as long."

p Exxon Mobil Corp. and DCOR, LLC—which operates on Platform A and many of the remaining platforms—have intervened in that case. In declarations to the court, top company officials stated their need for these enhanced recovery methods to continue operations.

p "The ability to pursue permits to utilize Well Stimulation Techniques to improve potential productivity of the wells at these platforms is vital to DCOR's efforts to fully develop these investments, " DCOR Manager Alan C. Templeton said in a 2017 court record. "An injunction would severely restrict DCOR's plans to develop its existing ... leases." p © 2021 Los Angeles Times.
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