As piranhas, com seus dentes afiados e hábitos de comer carne frenéticos, têm uma reputação assustadora como predadores. Até mesmo o nome deles significa "peixe dente" em um dialeto da América do Sul. As 25 espécies conhecidas desses peixes prosperam em rios, lagos e córregos da América do Sul.

Desova

As piranhas desovam durante a estação chuvosa de dezembro a março. Os peixes se envolvem em um ritual de namoro em que os peixes nadam em círculos. Desovar as piranhas ficam mais claras, enquanto as barrigas ficam mais vermelhas.

Ovos e Fertilização

Cada fêmea põe até 1.000 ovos em ninhos rasos no fundo do leito do rio ou do lago. O macho deposita espermatozóides nos óvulos para fertilizá-los.

Chocando

Tanto as piranhas machos quanto as fêmeas vigiam os ovos fertilizados, que levam dois ou mais dias para eclodirem. Quanto mais quente a água, mais rápido o tempo de eclosão.

Piranhas juvenis

As piranhas recém-nascidas, conhecidas como alevinos, contam com um saco vitelino para nutrição durante os primeiros dias de vida. À medida que amadurecem, os peixes juvenis usam plantas aquáticas como cobertura e sobrevivem com pequenos crustáceos, vermes e insetos.

Piranhas adultas

As piranhas adultas podem crescer de 6 a 24 polegadas de comprimento, dependendo as espécies. Eles atingem esse tamanho em 12 a 14 meses. Uma espécie comum, a piranha de barriga vermelha, pode pesar até cinco quilos e viver até cinco anos. Os adultos aparecerão por volta de um ano de idade.