Ouriços são mamíferos membros da família Erinaceidae. Eles estão entre os mamíferos mais primitivos ainda vivos, mostrando pouca mudança nos últimos 15 milhões de anos. Através do estudo de fósseis, os cientistas descobriram alguns ancestrais primitivos do ouriço, incluindo o Litolestes, o Leipsanolestes, Oncocherus, o Cedrocherus eo Deinogalerix. A análise química e a comparação anatômica de fósseis-ossos ajudaram a ligar esses animais primitivos a ouriços modernos, mas alguns de seus hábitos e características ainda permanecem um mistério para a ciência.

Litolestes e Leipsanolestes

Fatos de animais do gênero Oncocherus são do Paleoceno Superior do oeste do Canadá, cerca de 55,8 a 58,7 milhões de anos atrás. Oncorechus compartilha algumas características com outros membros primitivos da família Erinaceidae: pré-molares superiores e inferiores aumentados. No entanto, o gênero possui pré-molares maiores, quando comparados aos fósseis de Litolestes. Oncocherus era endêmico na América do Norte moderna.

Cedrocherus

Além de Litolestes e Leipsanolestes, os animais do gênero Cedrocherus também habitam a América do Norte no período Paleoceno, mas provavelmente tiveram dentes menores. Cientistas encontraram duas espécies distintas: Cedrocherus ryani e Cedrocherus aceratus. A coleção de fósseis que representam essas espécies é muito limitada, apenas o suficiente para distinguir o gênero de Litolestes e Leipsanolestes.

Deinogalerix

Deinogalerix, do grego antigo para "terrível ouriço", era endêmico animal que viveu na Itália moderna durante o final do Mioceno, 11,6 a 5,3 milhões de anos atrás. Ao contrário dos ouriços vivos, o deinogalerix tinha cabelo, em vez de espinhos, cobrindo o corpo. Deinogalerix tinha 1 1/2 a 2 metros de comprimento, tinha uma longa cauda e focinho. Como outros membros primitivos dos Erinaceidae, alimentava-se de insetos.