Nápoles, Itália na base do Monte Vesúvio. Photodisc / Getty Images Quando se trata do Monte Vesúvio na Itália, não é uma questão de irromper, mas de quando. Geólogos e vulcanologistas que estudam o vulcão admitem prontamente que o Monte Vesúvio está atrasado para uma explosão [fonte:Fraser]. Por essa razão, o Observatório do Vesúvio monitora a atividade sísmica, emissões de gases e outros indicadores 24 horas por dia para saber o quanto antes quando pode explodir.
O infame vulcão é mais conhecido pela dizimação quase instantânea das cidades vizinhas de Pompéia e Herculano em 79 d.C. Considerado um dos mais perigosos do mundo, é também o único vulcão ativo no continente europeu. No entanto, 600, 000 pessoas vivem nas 18 cidades de sua base que compõem a "zona vermelha".
A zona vermelha denota a área povoada que suportaria o impacto de uma erupção. Diretamente na linha de fogo, o raio de 12 quilômetros de pessoas tem pouca chance de sobrevivência quando o Vesúvio explodir novamente.
Por causa da ameaça iminente - e imprevisível, o governo italiano elaborou um plano de evacuação para limpar a zona vermelha 72 horas antes de uma erupção iminente. A partir de 2004, o governo também criou um programa para pagar às pessoas US $ 46, 000 (30, 000E) para realocar fora da zona - embora tenha tido relativamente poucos compradores. Os especialistas alertam que os planos de emergência também devem incluir a vizinha Nápoles, uma vez que uma explosão pode enviar cinzas e pedras-pomes perigosas por até 20 quilômetros [fonte:Fraser].
A última vez que o Vesúvio foi ativado foi em 1944, causando pequenos danos e matando 26 pessoas. Uma nova pesquisa mostrou que a montanha provavelmente não será tão gentil na próxima vez. Para iniciantes, O Monte Vesúvio fica no topo de uma camada de magma nas profundezas da terra que mede 154 milhas quadradas (400 quilômetros quadrados) [fonte:Noble]. É muito magma - o vulcão Kilaeua é provavelmente o vulcão mais ativo do mundo, com 34 erupções desde 1952 [fonte:U.S. Geological Survey], mas comparado ao Vesúvio, que entrou em erupção cerca de 30 vezes desde 79 d.C. [fonte:Than], seu suprimento de magma é muito menor. Para completar, os cientistas esperam que a próxima erupção seja uma explosão incrivelmente forte, denominado plineano , marcado por rochas e cinzas voando a velocidades de até quase 100 milhas por hora (160 km / h).
Para resumir, se o Monte Vesúvio entrar em erupção hoje, não seria uma imagem bonita. Dado seu potencial, O Vesúvio pode colocar em perigo mais de 3 milhões de pessoas e destruir a cidade de Nápoles [fonte:Than].
Próximo, aprenderemos o que aconteceu com Pompéia e Herculano que deu ao Vesúvio sua reputação notável.
Uma representação artística de Herculano antes da erupção do Monte Vesúvio em 79 d.C. Louis S. Glanzman / National Geographic / Getty Images Às 13h00 em 24 de agosto, 79 DC, começou. Dezenove horas depois, as duas ricas cidades romanas de Pompéia e Herculano foram quase apagadas da história. Os sinais da explosão incluem um pequeno terremoto e fontes de água subterrâneas esgotando alguns dias antes [fonte:Stewart]. Uma nuvem de fumaça disparou 20 milhas (32 quilômetros) no ar a partir da abertura do Vesúvio, vomitando seu conteúdo extremamente quente.
A única testemunha ocular para contar a erupção, Plínio, o Jovem, comparou a fumaça que subia do Monte Vesúvio a um pinheiro. Breve, a cidade estava envolta em fumaça e gases nocivos da montanha. Embora a maioria das pessoas escapou de Pompéia, pelo menos 2, 000 que ficaram para trás foram esmagados ou enterrados vivos nas cinzas e rochas que choveram do céu naquele dia.
Do outro lado da montanha na Baía de Nápoles, a tempestade sísmica viajou para Herculano. Além das nuvens de cinzas e rochas, veio uma onda de calor de quase 900 graus Fahrenheit (482 graus Celsius) [fonte:Lorenzi]. Muitos conseguiram escapar da ira do vulcão, mas 80 corpos foram encontrados - aparentemente congelados no tempo - mortos instantaneamente por choque térmico extremo.
A erupção de 79 d.C. enterrou Herculano em 75 pés (22 metros) de cinzas, enquanto Pompéia permaneceu sob cerca de 9 pés (2,7 metros). Como a área ao redor do Monte Vesúvio ficou inabitável por séculos após a explosão, as cidades eventualmente se afastaram da história, até 1748. Por causa da poeira fina e da velocidade com que caiu, Pompéia, em particular, foi em sua maior parte preservada intacta. Elementos arquitetônicos, artefatos e centenas de corpos permaneceram inalterados até sua escavação.
O que os arqueólogos não sabiam até mais recentemente é que a famosa erupção não foi a primeira ou a maior do Monte Vesúvio. Cerca de 3, 780 anos atrás, ele se abriu com mais poder, convertendo milhares de quilômetros de paisagem em deserto por mais de 200 anos [fonte:Than]. Chamada de erupção Avellino, evidentemente, também pegou milhares de habitantes de surpresa - os arqueólogos descobriram pegadas profundamente incrustadas na área circundante.
Uma erupção de 1631 matou 4, 000 pessoas e destruíram seis aldeias [fonte:Woods]. Nos tempos modernos, apenas uma pequena erupção ocorreu em 1944, resultando em 26 mortes. Embora os geólogos hoje possam prever a gravidade da próxima erupção, eles não podem apontar uma data, tornando o Monte Vesúvio uma bomba-relógio.
Originalmente publicado:12 de maio, 2008
