Você não quer jogar golfe com isso, nem você quer que ele caia em seu carro. Florent_Courty / iStock / Thinkstock p Diga que você não mora nos trópicos, ou mesmo em uma zona bem temperada onde seu jardim pode produzir tomates de maneira confiável durante uma longa estação de cultivo. Em vez disso, diga que você deve extrair produtos frescos durante um verão severamente truncado em um local ao norte, como, por exemplo, Alberta. A resposta para o seu problema, claro, é uma estufa. Então, você investe alguns milhares de dólares em uma estrutura de alumínio e plástico, e antes que você perceba, tomates tradicionais estão subindo em espiral, floração e frutificação e geralmente prometendo uma colheita abundante.
p Então chega julho. Alto verão. Um dia, uma tremenda tempestade passa. Emocionante! Você adora relâmpagos. Mas então, balas brancas são disparadas do céu. Bolas de golfe feitas de gelo. É granizo.
p Quando você se atrever a sair de novo, seu pára-brisa está quebrado, suas árvores foram removidas, sua bela estufa nova está em frangalhos e os tomates dentro dela são cadáveres. p Você esqueceu que Alberta fica no chamado "beco do Hail"? Sua seguradora não. Se você ouviu um zumbido antes da tempestade, era uma frota de aviões decolando e voando direto para as nuvens de tempestade que se formavam. Sua missão? Para reduzir o tamanho do granizo por meio de um processo chamado semeadura de nuvens. p Em 1991, uma tempestade de granizo de 30 minutos causou tantos danos na cidade de Calgary que as seguradoras acabaram desembolsando mais de US $ 342 milhões para seus clientes. Detesto fazer um pagamento como esse novamente, eles se uniram e contrataram uma equipe da Dakota do Norte para fazer algo a respeito. Weather Modification Inc. (WMI) voa aviões de semeadura de nuvens acima e abaixo de nuvens produtoras de granizo, enquanto dispara foguetes cheios de iodeto de prata na esperança de reduzir o tamanho das pedras de granizo [fonte:Sheremata]. p Como isso funciona, ou pelo menos como eles esperam que funcione, nos aproxima da resposta que buscamos. Quão grande pode ser o granizo?
Algumas seguradoras são grandes na ideia de propagação de nuvem, ou fazendo com que aviões vomitem iodeto de prata para potencialmente reduzir as pedras de granizo. hammeron / iStock / Thinkstock p Para entender como funciona a propagação de nuvens, você precisa ter uma noção básica de como o granizo se forma. É tudo sobre nuvens de tempestade e água super-resfriada. A primeira coisa que você precisa saber é que nuvens de tempestade têm correntes de ar. A segunda coisa é que quando a água é super-resfriada, isso significa que ainda está na forma líquida, embora esteja abaixo de zero.
p No alto das nuvens (e sob certas outras condições), a água pode permanecer na forma líquida abaixo do ponto de congelamento se não puder se fixar, e formar gelo ao redor, algo sólido.
p Mas digamos que seja verão e uma pequena gota de água congele em uma nuvem. Normalmente, ele cairia em direção à terra e derreteria em chuva antes de atingir o solo. Mas se essa nuvem é trovejante, tem uma forte corrente de atualização, que empurra a pequena bolinha de gelo de volta para as áreas mais frias, onde se encontra com a água super-resfriada, que congela instantaneamente. A pelota, agora maior, cai de novo, apenas para ser empurrado novamente por aquela corrente ascendente até que encontre mais água super-resfriada, recebe outra camada de gelo e cai. Dependendo da força da atualização, este processo pode se repetir por um bom tempo com a pelota, agora uma pedra de granizo totalmente desenvolvida, quicando para cima e para baixo dentro da nuvem de tempestade até ficar tão pesado que finalmente bombardeia sua estufa. p Normalmente, o granizo não é maior do que ervilhas ou bolinhas de gude. Mas pequenas crias como essas não são o que preocupam as seguradoras quando enviam semeadores de nuvem em tempestades para evitar grandes danos. A ideia por trás da semeadura de nuvens é esta:o iodeto de prata tem uma estrutura molecular semelhante à do gelo. Isso significa que pode ser um "núcleo" para a água super-resfriada de uma nuvem de tempestade. A esperança é que as pequenas pelotas de gelo caiam no chão antes que se formem grandes, bolas de granizo prejudiciais. p O júri científico permanece sem saber se essa metodologia controversa realmente funciona. Os entusiastas da semeadura de nuvens apontam para alguns dados que afirmam grandes reduções nos danos às colheitas onde a estratégia foi posta em prática. p Se alguem estivesse semeando nuvens sobre Vivian, Dakota do Sul, em 23 de junho, 2010, não funcionou muito bem - foi quando o maior haistone registrado caiu do céu. Então, quão grande pode ficar uma pedra de granizo? Este tinha 20,32 cm de diâmetro [fonte:NSSL]. Isso é quase tão grande quanto uma bola de boliche!
