A maioria, se não todas, as criaturas da Terra dependem da fotossíntese de uma maneira ou de outra. Isso dá uma importância extra aos principais organismos fotossintetizadores, plantas, algas e bactérias especializadas, mas os membros da família Animalia também se adaptaram ao uso do processo. Essas espécies, chamadas autotróficas, absorvem água, dióxido de carbono e luz do sol e a utilizam para criar um açúcar simples para seu próprio uso. O processo libera açúcar, oxigênio e água. Espécies como plantas, os autotróficos mais famosos, criam os compostos necessários para a respiração celular, um processo realizado por heterotróficos, como os humanos, que respiram o oxigênio liberado pelos as plantas e, por sua vez, expiram dióxido de carbono. Os seres humanos e muitos outros animais também comem plantas e algas para absorver o açúcar que criam. Essa relação entre heterotróficos e autotróficos impulsiona a vida na Terra.
TL; DR (muito longo; não leu)
Plantas, algas, bactérias e até alguns animais fotossintetizam. Um processo essencial à vida, a fotossíntese utiliza dióxido de carbono, água e luz solar, e a converte em açúcar, água e oxigênio.
Plantas - Fotossintetizadores quintessenciais
A fotossíntese nas plantas ocorre em organelas especializadas chamadas cloroplastos. Localizados em células vegetais específicas, como as células das folhas, os cloroplastos aparecem na maioria das espécies que utilizam a fotossíntese oxigenada, que - como o próprio nome indica - libera oxigênio. Outros organismos, como os seres humanos, comem plantas como alimento. As florestas tropicais, que abrigam uma surpreendente variedade de plantas, geram 20% do oxigênio da Terra.
Algas - uma pequena força a ser contada com as espécies
Como as plantas, as espécies de algas têm cloroplasto. As algas são organismos unicelulares que possuem corpos minúsculos, alguns dos quais não podem ser vistos sem o auxílio de um microscópio. No entanto, a proliferação de algas, grandes coleções de algas individuais, pode ser vista do espaço. Coleções macroscópicas de algas podem chegar a 50 metros e podem ser encontradas em grandes "florestas". O fitoplâncton, uma ampla categoria de organismos fotossintetizadores microscópicos (principalmente as algas), cria cerca de 70% do oxigênio da Terra. suas origens nas cianobactérias oxigenadas, outra classificação das espécies fotossintetizadoras. Cerca de 1,5 milhão de anos atrás, esses organismos flutuantes se mudaram para as células vegetais, onde os dois iniciaram uma parceria mutuamente benéfica, sugere a teoria. Enquanto algumas bactérias usam dióxido de carbono e liberam oxigênio, outras, como as bactérias verde e roxa, usam enxofre no processo fotossintético.
Os animais também podem fazê-lo
Alguns cientistas teorizam que os animais não fotossintetizam porque o processo requer grandes quantidades de área de superfície, o que tornaria uma espécie mais fácil de caçar e comer. Outros sugerem que é uma questão de dieta ou que muita exposição ao sol pode aumentar o risco de superaquecimento de um organismo. No entanto, algumas espécies animais fazem uso dele. Por exemplo, algumas lesmas do mar roubam as informações genéticas das algas que compõem sua dieta, permitindo que elas criem seus próprios alimentos como autotróficos.
