p (PhysOrg.com) - Um estudo recente do Instituto Nacional de Padrões e Tecnologia pode ter revelado as características ideais para um novo tipo de memória de computador agora em desenvolvimento. O trabalho, realizado em colaboração com pesquisadores da George Mason University (GMU), visa otimizar dispositivos de memória de captura de carga baseados em nanofios, potencialmente iluminando o caminho para a criação de computadores portáteis e telefones celulares que podem operar por dias entre as sessões de carregamento. p A tecnologia nascente é baseada no silício formado em fios minúsculos, aproximadamente 20 nanômetros de diâmetro. Esses "nanofios" formam a base da memória que não é volátil, segurando seu conteúdo mesmo quando a energia está desligada - assim como a memória flash em pen drives USB e muitos mp3 players. Esses dispositivos de nanofios estão sendo estudados extensivamente como a possível base para a memória de computador de próxima geração, porque eles mantêm a promessa de armazenar informações com mais rapidez e voltagem mais baixa.

p Os dispositivos de memória nanofio também têm uma vantagem adicional sobre a memória flash, que, apesar de seus usos, é inadequado para um dos bancos de memória mais importantes em um computador:a memória cache local no processador central.

p "A memória cache armazena as informações que um microprocessador está usando para a tarefa imediata, "diz o físico do NIST Curt Richter." Tem que operar muito rapidamente, e a memória flash não é rápida o suficiente. Se pudermos encontrar um rápido, forma não volátil de memória para substituir o que os chips usam atualmente como memória cache, dispositivos de computação poderiam ganhar ainda mais liberdade de tomadas de energia - e achamos que encontramos a melhor maneira de ajudar os nanofios de silício a fazer o trabalho. "

p Embora a equipe de pesquisa não seja de forma alguma o único grupo de laboratório no mundo trabalhando com nanofios, eles aproveitaram os talentos do NIST em medição para determinar a melhor maneira de projetar dispositivos de memória de captura de carga baseados em nanofios, que deve ser cercado por finas camadas de material chamado dielétrico que armazenam carga elétrica. Usando uma combinação de modelagem de software e caracterização de dispositivos elétricos, a equipe do NIST e da GMU explorou uma ampla gama de estruturas para os dielétricos. Com base na compreensão que eles ganharam, Richter diz, um dispositivo ideal pode ser projetado.

p "Essas descobertas criam uma plataforma para os experimentadores de todo o mundo investigarem ainda mais a abordagem baseada em nanofios para memória não volátil de alto desempenho, "diz Qiliang Li, professor assistente de Engenharia Elétrica e de Computação da GMU. "Estamos otimistas de que a memória baseada em nanofios está agora mais próxima da aplicação real."