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    Projeto de fusão nuclear cumprimenta marco de construção no meio do caminho

    Neste 15 de setembro, Foto de arquivo de 2016, guindastes estão no local de construção do ITER (o Reator Experimental Termonuclear Internacional) em Cadarache, sul da França. Um vasto experimento internacional projetado para demonstrar que a fusão nuclear pode ser uma fonte viável de energia limpa e barata está a meio caminho de ser concluído. A organização por trás do ITER anunciou o marco na quarta-feira, 6 de dezembro, 2017 e confirmou que tem como objetivo realizar um primeiro teste em 2025. (AP Photo / Claude Paris, Arquivo)

    Um vasto experimento internacional projetado para demonstrar que a fusão nuclear pode ser uma fonte viável de energia está a meio caminho de ser concluído, a organização por trás do projeto disse quarta-feira.

    Construção do Reator Experimental Termonuclear Internacional, ou ITER, no sul da França foi afetado por atrasos e um aumento nos custos de cerca de 20 bilhões de euros (US $ 23,7 bilhões).

    Diretor geral do ITER, Bernard Bigot, disse que o projeto está no caminho certo para começar a superaquecer átomos de hidrogênio em 2025, um marco conhecido como "primeiro plasma".

    “Não temos plano de contingência, "disse ele à Associated Press em uma entrevista por telefone de Paris.

    Os cientistas há muito procuram imitar o processo de fusão nuclear que ocorre dentro do sol, argumentando que poderia fornecer uma fonte quase ilimitada de produtos baratos, eletricidade segura e limpa. Ao contrário dos reatores de fissão existentes, que dividem átomos de plutônio ou urânio, não há risco de uma reação em cadeia descontrolada com a fusão e não produz resíduos radioativos de longa duração.

    Um projeto conjunto para explorar a tecnologia foi proposto pela primeira vez em uma cúpula entre o presidente dos EUA Ronald Reagan e o líder soviético Mikhail Gorbachev em 1985, com o objetivo de "utilizar a fusão termonuclear controlada para fins pacíficos ... para o benefício de toda a humanidade."

    Demorou mais de duas décadas para o trabalho começar no local em Saint-Paul-les-Durance, cerca de 50 quilômetros (30 milhas) a nordeste de Marselha. Os membros do projeto - China, a União Europeia, Índia, Japão, Coreia do Sul, Rússia e Estados Unidos - estabeleceram um projeto que usa um dispositivo em forma de donut chamado tokamak para capturar o hidrogênio que foi aquecido a 150 milhões de graus Celsius (270 milhões de Fahrenheit) por tempo suficiente para permitir que os átomos se fundissem.

    O processo resulta na liberação de grandes quantidades de calor. Embora o ITER não gere eletricidade, os cientistas esperam que isso demonstre que esse reator de fusão pode produzir mais energia do que consome.

    Existem outros experimentos de fusão, mas o design do ITER é amplamente considerado o mais avançado e prático. Os cientistas não saberão até 2035, após uma década de testes e atualizações, se o dispositivo realmente funciona conforme o esperado.

    Ainda, especialistas em fusão disseram que o marco de quarta-feira foi digno de nota.

    Neste dia 15 de setembro, Foto de arquivo de 2016, guindastes estão no local de construção do ITER (o Reator Experimental Termonuclear Internacional) em Cadarache, sul da França. Um vasto experimento internacional projetado para demonstrar que a fusão nuclear pode ser uma fonte viável de energia limpa e barata está a meio caminho de ser concluído. A organização por trás do ITER anunciou o marco na quarta-feira, 6 de dezembro, 2017 e confirmou que tem como objetivo realizar um primeiro teste em 2025. (AP Photo / Claude Paris, Arquivo)

    "O copo está meio cheio, em vez de meio vazio, "disse Tony Donne da EUROfusion, um consórcio de organizações europeias de investigação e universidades que prestam aconselhamento científico ao ITER.

    Donne disse que a nomeação de Bigot ajudou o projeto a superar o que ele chamou de "período muito difícil", durante o qual considerações políticas dificultaram a construção do que alguns consideram a máquina mais complicada já construída.

    O custo continua sendo um problema, no entanto, e Bigot estava visitando Washington na quarta-feira para angariar apoio dos Estados Unidos, que contribui com cerca de 9 por cento do orçamento. Grande parte do financiamento vai para fornecedores nos estados membros - no caso dos EUA, que inclui a General Atomics, que está construindo o solenóide central, um eletroímã de 18 metros (59 pés) que é poderoso o suficiente para levantar um porta-aviões.

    Bigot disse que a maioria dos outros membros, incluindo a União Europeia, que paga 45 por cento do orçamento, havia prometido seu apoio financeiro por muitos anos e ele tinha esperança de que a administração Trump veria os benefícios de permanecer a bordo.

    "Todos os países, incluindo os Estados Unidos, sabem que seu suprimento de energia não é sustentável além deste século, "disse o Bigot, que foi anteriormente chefe de energia nuclear da França.

    Caso Washington corte seu financiamento, o projeto não entrará em colapso, ele disse. "É muito importante para os outros membros. Mas haveria algum atraso."

    Gerald Navratil, um professor de física aplicada na Universidade de Columbia, disse que a fusão poderia ajudar a resolver o problema de como produzir de forma confiável grandes quantidades de eletricidade sem emitir gases de efeito estufa, observando que o custo atual do ITER é comparável ao de desenvolver uma grande aeronave de passageiros.

    "A energia é uma parte tão importante de nossa sociedade tecnológica que o gasto de 20 bilhões para desenvolver uma nova fonte de energia não está realmente fora de linha, " ele disse.

    © 2017 Associated Press. Todos os direitos reservados.

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