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    Sim, as plantas podem espirrar (e espalhar doenças!)

    Quando você vê plantas presas no solo e incapazes de escapar de seus ambientes, é fácil esquecer algumas das semelhanças que elas têm com os animais.

    Por exemplo, uma coisa que plantas e animais têm em comum é sua capacidade de espalhar doenças para membros de sua própria espécie. Pesquisadores da Virginia Tech estudaram recentemente a capacidade das plantas de espalhar a ferrugem das folhas de trigo por meio de um fenômeno semelhante ao espirro.
    Espirros e esporos de saltos
    Quando uma pessoa espirra, as gotículas podem espalhar doenças. Acontece que as plantas têm um problema semelhante. No entanto, a principal diferença é que as plantas espirram por causa da dinâmica dos fluidos. Pesquisadores da Virginia Tech estudaram a condensação nas folhas de trigo e descobriram que as plantas podiam "espirrar" e espalhar esporos de ferrugem nas folhas de trigo.
    Os cientistas notaram que colocar pequenas gotas de água nas folhas de trigo fazia com que o líquido se fundisse e formar uma gota maior. Isso aconteceu porque as folhas são hidrofóbicas ou repelem a água. À medida que a gota coalescia, a energia cinética era liberada. A energia permitiu que a água pulasse no ar, o que era semelhante a espirros!
    As gotas de água continham esporos da ferrugem das folhas de trigo. O "espirro" foi suficiente para espalhar esses patógenos para outras plantas de trigo. O vento também pode levar as pequenas gotículas para plantas que estavam em outras áreas.

    É importante observar que esses processos estavam acontecendo em um nível microscópico, para que você não pudesse vê-las sem um microscópio. A gota de água tinha cerca de 50 micrômetros e pulou de 2 a 5 milímetros no ar após a planta espirrar.
    Ferrugem e culturas de folhas de trigo
    A ferrugem das folhas de trigo é um fungo que também ataca o centeio e a cevada. Causa perdas de colheita de 20% ou mais. Uma das maneiras pelas quais o fungo se espalha é através das folhas de trigo que liberam mais esporos no ar. Mesmo quando as folhas morrem, sua decomposição fornece nutrientes para o fungo. Ser capaz de controlar ou eliminar a ferrugem das folhas de trigo beneficiaria os agricultores nos Estados Unidos e em outros países. Pesquisadores da Virginia Tech descobriram que as plantas espirradoras podiam liberar 100 esporos no ar a cada hora. Eles ressaltaram que seu experimento imita o orvalho que se forma naturalmente nas folhas das culturas, por isso é fácil ver como as doenças podem se espalhar pelos campos. Durante a próxima fase do experimento, eles querem ver até onde o vento e o ar podem transportar as gotículas.
    Mudança de folhas e plantações

    Os cientistas estão curiosos para ver se a alteração do status hidrofóbico das folhas das plantas pode proteja-os. Por exemplo, você pode pulverizar trigo e outras culturas com uma substância que possa alterar suas folhas. Os pesquisadores especulam que o orvalho ficaria nas folhas e as plantas parariam de espirrar ou espalhar patógenos.

    Embora isso possa resolver o problema do espirro e retardar a propagação de patógenos como a ferrugem das folhas do trigo, não eliminaria tudo doenças de plantas. A transmissão de esporos por espirros de plantas não é a única maneira de as doenças se espalharem. Por exemplo, enxertar galhos e insetos doentes também pode espalhar patógenos.

    Existem perigos que surgem com a modificação do estado hidrofóbico natural das folhas das plantas. Primeiro, ser capaz de repelir grandes quantidades de água protege as plantas. Segundo, a capacidade da água de rolar uma folha, sem grudá-la, significa que a água pode coletar sujeira e outras coisas enquanto cai da planta. É o sistema de auto-limpeza perfeito que não requer energia extra da planta.

    É importante considerar as conseqüências da alteração da superfície das folhas antes de tentar impedir que as plantas espirram. Resolver um problema pode levar a problemas novos e inesperados.

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