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    Pesquisadores revelam evidências mais antigas de atividade humana na caverna do deserto africano

    A caverna Wonderwerk do deserto do Kalahari. / Michael Chazan / Universidade Hebraica de Jerusalém

    Poucos locais no mundo preservam um registro arqueológico contínuo de milhões de anos. Caverna Wonderwerk, localizado no deserto de Kalahari na África do Sul, é um desses sites raros. Significando "milagre" em Afrikaans, A Caverna Wonderwerk foi identificada como potencialmente a ocupação de caverna mais antiga do mundo e o local de algumas das primeiras indicações de uso de fogo e fabricação de ferramentas entre os humanos pré-históricos.

    Nova pesquisa publicada em Quaternary Science Reviews , liderado por uma equipe de geólogos e arqueólogos da Universidade Hebraica de Jerusalém (HU) e da Universidade de Toronto, confirma a data recorde deste site espetacular. "Agora podemos dizer com confiança que nossos ancestrais humanos estavam fazendo ferramentas de pedra simples de Oldowan dentro da Caverna Wonderwerk há 1,8 milhão de anos. Wonderwerk é único entre os sítios antigos de Oldowan, um tipo de ferramenta encontrado pela primeira vez há 2,6 milhões de anos na África Oriental, precisamente porque é uma caverna e não uma ocorrência ao ar livre, "explicou o autor principal, Professor Ron Shaar, do Instituto de Ciências da Terra de HU.

    A equipe conseguiu estabelecer com sucesso a mudança das ferramentas Oldowan (principalmente lascas afiadas e ferramentas de corte) para os primeiros machados de mão há mais de 1 milhão de anos, e até datar o uso deliberado do fogo por nossos ancestrais pré-históricos em 1 milhão de anos atrás, em uma camada profunda dentro da caverna. O último é particularmente significativo porque outros exemplos de uso de fogo precoce vêm de locais ao ar livre onde o possível papel dos incêndios florestais não pode ser excluído. Além disso, Wonderwerk continha uma gama completa de restos de fogo:osso queimado, sedimentos e ferramentas, bem como a presença de cinzas.

    A caverna Wonderwerk do deserto do Kalahari. / Michael Chazan / Universidade Hebraica de Jerusalém

    A datação de depósitos em cavernas é um dos maiores desafios da paleoantropologia, também conhecido como o estudo da evolução humana. Para superar este desafio, a equipe analisou uma camada sedimentar de 2,5 metros de espessura que continha ferramentas de pedra, restos de animais e restos de fogo usando dois métodos:paleomagnetismo e datação de sepultamento. "Removemos cuidadosamente centenas de pequenas amostras de sedimentos das paredes da caverna e medimos seu sinal magnético, "descreveu Shaar.

    A magnetização ocorreu quando as partículas de argila, que entrou na caverna de fora, estabelecido no chão da caverna pré-histórica, preservando assim a direção do campo magnético da Terra naquele momento. "Nossa análise de laboratório mostrou que algumas das amostras foram magnetizadas para o sul em vez do norte, que é a direção do campo magnético de hoje. Uma vez que o momento exato dessas "reversões" magnéticas é globalmente reconhecido, deu-nos pistas sobre a antiguidade de toda a sequência de camadas da caverna, "acrescentou Shaar.

    HU Professor Ron Shaar trabalhando na caverna Wonderwerk do deserto de Kalahari. / Michael Chazan / Universidade Hebraica de Jerusalém

    Prof. Ari Matmon, Diretor do Instituto de Ciências da Terra do HU, baseou-se em um método de datação secundário para confirmar quando os primeiros ancestrais humanos podem ter ocupado o local. "Partículas de quartzo na areia têm um relógio geológico embutido que começa a contar quando entram em uma caverna. Em nosso laboratório, somos capazes de medir as concentrações de isótopos específicos nessas partículas e deduzir quanto tempo se passou desde que os grãos de areia entraram na caverna, " ele explicou.

    HU Professor Ron Shaar trabalhando na caverna Wonderwerk do deserto de Kalahari.

    A datação da atividade humana pré-histórica na Caverna Wonderwerk tem implicações de longo alcance. Os co-diretores do projeto Wonderwerk Cave, Prof. Michael Chazan da Universidade de Toronto e Liora Kolska Horwitz da National Natural History Collections de HU, explicou que as descobertas em Wonderwerk "são um passo importante para a compreensão do ritmo da evolução humana em todo o continente africano. Com uma escala de tempo firmemente estabelecida para a Caverna Wonderwerk, podemos continuar estudando a conexão entre a evolução humana e as mudanças climáticas, e a evolução do modo de vida de nossos primeiros ancestrais humanos. "


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