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    Microscópio ajuda com quebra-cabeças de dinossauros

    (aqui uma equipe do museu de dinossauros Aathal em Wyoming, co-autor Hans-Jakob Siber front center) geralmente pertencem a animais diferentes. Crédito:(c) Sauriermuseum Aathal

    Os sítios fósseis às vezes se assemelham a uma mesa de sala de estar sobre a qual meia dúzia de quebra-cabeças diferentes foram jogados:muitas vezes é difícil dizer qual osso pertence a qual animal. Junto com colegas da Suíça, pesquisadores da Universidade de Bonn apresentaram agora um método que permite uma resposta mais segura a essa pergunta. Seus resultados são publicados na revista Palaeontologia Electronica .

    Ossos fossilizados de dinossauros são relativamente raros. Mas se algum for encontrado, geralmente é em grandes quantidades. "Muitos sites contêm os restos mortais de dezenas de animais, "explica o Prof. Dr. Martin Sander do Instituto de Geociências da Universidade de Bonn.

    Se o localizador tiver sorte, os ossos ainda estão dispostos exatamente como no dinossauro vivo. Alguns ainda estão conectados uns aos outros em suas articulações. Freqüentemente, Contudo, eles foram separados e dispersos por necrófagos e água corrente antes de serem embutidos no solo. "Atribuir esta pilha de centenas de ossos fossilizados aos respectivos indivíduos de onde vieram originalmente é geralmente muito difícil, "enfatiza Sander, que também é membro da área de pesquisa transdisciplinar "Building Blocks of Matter and Fundamental Interactions".

    Isto é porque, por uma coisa, "ossos longos" dos braços e pernas, como o osso da coxa, parecem notavelmente semelhantes, mesmo em espécies diferentes. Isso significa que mesmo os especialistas muitas vezes são incapazes de dizer se um osso fóssil da coxa é proveniente do diplodoco ou do braquiossauro. E mesmo se isso pudesse ser verificado, talvez a escavação tenha produzido vários espécimes de diplodoco aos quais pudesse pertencer.

    Sander e seu aluno de doutorado Kayleigh Wiersma-Weyand puderam agora demonstrar como isso pode ser alcançado. Eles usaram ossos de dinossauros do estado de Wyoming, nos Estados Unidos, como objeto de teste. Eles foram escavados e parcialmente combinados em esqueletos por uma equipe do museu dos dinossauros Aathal, na Suíça, pouco antes da virada do milênio.

    E seu colega Kayleigh Wiersma-Weyand (abaixo) planeja examinar este esqueleto de dinossauro atualmente em exibição no Museu Koenig, Bonn. Crédito:(c) ZFMK

    Perfuração em ossos de 150 milhões de anos

    Os pesquisadores suíços disponibilizaram suas descobertas aos paleontólogos em Bonn para o estudo. Wiersma-Weyand e Sander perfuraram os ossos de 150 milhões de anos e examinaram o núcleo extraído ao microscópio. "Isso nos permite descobrir quantos anos o animal em questão tinha quando morreu, "Wiersma-Weyand explica. Para começar, os ossos jovens são melhor vascularizados do que os velhos; isso significa que, após a fossilização, eles apresentam mais cavidades onde antes ficavam os vasos sanguíneos. Segundo, o crescimento ósseo ocorre em surtos. "Portanto, frequentemente vemos anéis anuais característicos, semelhante ao que vemos nas árvores, "diz o pesquisador.

    A estimativa da idade muitas vezes torna possível descartar que um osso pertence a um esqueleto específico. "Se o osso da coxa esquerda é dez anos mais velho que o direito, nós temos um problema, "Sander diz laconicamente. Não houve tais discrepâncias nas descobertas examinadas para o estudo." encontramos ossos que haviam sido atribuídos a dois animais diferentes, mas provavelmente pertencem a um mesmo esqueleto. "

    O estudo aborda um problema que começou a entrar em foco científico nos últimos anos:com muitos esqueletos de dinossauros montados localizados em museus e coleções em todo o mundo, ainda não está claro se seus ossos vêm de um ou mais indivíduos. Esta combinação é muitas vezes feita deliberadamente durante a montagem, já que esqueletos de dinossauros raramente são preservados em sua totalidade. Suplementar ossos perdidos com achados de outras amostras é, portanto, uma prática comum e, em princípio, não é grande coisa, desde que seja gravado. Mais crítico, Contudo, é quando os pesquisadores combinam achados sem saber e estes então vêm de diferentes espécies ou animais de diferentes idades.

    O osso do braço de um diplodoco. O orifício criado durante a remoção da amostra de tecido ósseo fóssil é claramente visível. Crédito:(c) Martin Sander / Uni Bonn

    Quando o diplodoco original tem pernas muito curtas

    Isso se torna particularmente relevante quando os esqueletos são os chamados espécimes-tipo. Isso ocorre porque estes são considerados o "padrão" para as espécies correspondentes, semelhante ao medidor de protótipo. Mas e se, por exemplo, o diplodoco original contém a parte inferior das pernas de um espécime mais jovem (e portanto menor) do diplodoco? "Então, algumas das conclusões que tiramos sobre sua locomoção e estilo de vida podem estar erradas, Sander ressalta. "Nossa pesquisa, portanto, também ajuda a combater a muito citada crise de replicação na ciência."

    Junto com Kayleigh Wiersma-Weyand e o aluno de mestrado Nico Roccazzella, em breve ele utilizará esse método para ver mais de perto uma famosa exposição:o esqueleto "Arapahoe", o maior esqueleto de um dinossauro da Europa, que está atualmente em exibição no Museu Koenig em Bonn.


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