p O salto nos gastos federais em resposta à crise da pandemia do coronavírus não é uma ideia nova. Quase 2, 500 anos atrás, o povo da antiga Atenas tinha um plano semelhante - que conseguiu enfrentar a maior ameaça que enfrentavam, mas depois dilacerou a sociedade ateniense em um emaranhado de recriminações políticas depois que a crise passou. p Como historiador da Grécia antiga, o paralelo mais revelador que vejo entre os eventos atuais e aquele passado longínquo não é a praga que estourou em Atenas em 430 a.C. Estou mais preocupado com o exemplo de política partidária extrema que se abateu sobre Atenas algumas décadas depois, que detalhei em um dos meus livros, "A Escola de História:Atenas na Idade de Sócrates."

p Uma mobilização massiva

p Em 406 a.C., Atenas, uma mega-potência do antigo Mediterrâneo que construiu sua economia com base no comércio marítimo, enfrentou uma crise. Apesar dos sucessos recentes na batalha, profundas divisões partidárias sobre a liderança militar haviam deixado as forças atenienses momentaneamente vulneráveis ​​a ataques. Enquanto isso, A cidade-estado rival Esparta havia ganhado o apoio da Pérsia e estava construindo uma marinha que poderia desafiar o controle do mar por Atenas.

p Quando os espartanos atacaram, eles colocaram a frota ateniense enfraquecida na defensiva, ameaçando esmagá-lo e colocar Atenas de joelhos.

p Diante de um desastre quase certo, os atenienses se reuniram para responder, acelerando um programa de construção naval já em curso, mobilizando todos os recursos do seu império Egeu. Um novo imposto foi repassado sobre o patrimônio pessoal, e dinheiro adicional foi levantado derretendo as estátuas douradas da Vitória que haviam sido dedicadas na Acrópole. As moedas resultantes foram gastas na compra de pinheiro macedônio para fazer remos para movimentar as trirremes, os navios de combate navais mais avançados que o mundo já viu.

p Para puxar os remos, todos os homens atenienses saudáveis, incluindo cavaleiros que normalmente não serviam na marinha, foram convocados. Mesmo isso não foi suficiente. Os atenienses ofereceram cidadania a todos os estrangeiros residentes e escravos que estivessem dispostos a servir.

p Em pouco mais de um mês, os atenienses reuniram uma frota de trirremes poderosa o suficiente para desafiar a frota espartana e recuperar o controle do mar.

p Uma enorme batalha e vitória

p Em pleno verão, 406 a.C., as frotas ateniense e espartana se encontraram em batalha nas águas entre a ilha de Lesbos e a costa da Ásia Menor. É conhecida como a batalha de Arginusae, depois das pequenas ilhas ao largo da costa asiática que serviram de base para a frota ateniense; hoje são as ilhas turcas de Garip e Kalem perto da cidade de Dikili.

p Atenas venceu decisivamente, matando o comandante espartano e destruindo quase metade de sua frota. A vitória custou caro:Atenas perdeu 25 de suas 150 trirremes, cada um com uma tripulação de 200 homens. Alguns dos navios foram afundados perto da costa, e suas tripulações foram resgatadas. Mas a maioria dos navios perdidos, carregando mais de 4, 000 homens, estavam à deriva mais longe no mar, e desceu em uma tempestade que surgiu na tarde da batalha.

p Atenas foi salva. Esparta implorou pela paz, mas Atenas rejeitou os termos oferecidos, confiante de que a força comprovada de sua marinha não exigia compromissos com seu inimigo. Os comandantes da frota, oito dos 10 generais eleitos anualmente pelo povo de Atenas, foram os heróis do dia. Nas eleições que se seguiram nas semanas após a batalha, seis dos oito foram reconduzidos aos seus comandos.

p Os dois generais restantes voltaram para casa para se submeter a uma parte obrigatória do serviço público em Atenas:uma revisão de seu ano de mandato e uma auditoria de seus gastos em nome do público.

p O que aconteceu com o dinheiro?

p Enquanto Atenas se preparava para a batalha, todos os generais foram encarregados de quantias extraordinárias de dinheiro para terminar e equipar os navios, para contratar e provisionar equipes e muito mais, tudo em alta velocidade. Na pressa de fazer o trabalho, nem todo o dinheiro foi contabilizado.

p Esta foi uma oportunidade para os promotores partidários investigarem. Um político popular, um cão de guarda do dinheiro do povo, ajuizou acusações de irregularidades financeiras contra um dos generais da frota.

p A investigação revelou evidências mais profundas de abuso financeiro e má administração envolvendo outros generais, bem como o acusado original. Todos os generais que haviam comandado durante a batalha foram convocados de volta a Atenas para que suas contas pudessem ser auditadas. Quatro dos seis restantes voltaram para casa; os outros dois optaram por não voltar, temendo as consequências que os aguardavam em casa.

p Uma tentativa de virar o jogo

p Os generais enfrentaram processos de oponentes políticos, incluindo homens que haviam servido como capitães de navios durante a batalha e, portanto, sabiam sobre prevaricação financeira nos preparativos. Se condenado, os generais enfrentavam ter todas as suas propriedades confiscadas e sua cidadania ateniense revogada - transformando-os de heróis nacionais em párias completos.

p Juntos, os generais decidiram se defender atacando:eles acusaram dois de seus oponentes mais proeminentes, rivais políticos populares que eram oficiais sob seu comando, de não cumprir as suas funções de recuperação das tripulações dos náufragos. Foi uma acusação séria, alegando responsabilidade pela maioria das vítimas da batalha, isso poderia ter tornado os acusadores inelegíveis para processar os generais.

p A estratégia dos generais saiu pela culatra. Novas acusações tão sérias significaram que todo o assunto foi encaminhado para toda a assembléia ateniense, o órgão de tomada de decisão soberana de 5, 000 a 6, 000 atenienses. Lá, os dois oficiais acusados ​​se defenderam contra as acusações de abandono do dever, produzindo o próprio relatório dos generais após a batalha, o que deixou claro que a tempestade - e não a negligência humana - tornara os resgates impossíveis.

p Isso indignou os atenienses, que estavam zangados com os generais por tentarem tão transparentemente escapar de sua própria responsabilidade a ponto de acusar seus oficiais de crimes capitais. O que começou como uma investigação de irregularidades financeiras tornou-se uma disputa pela culpa pela perda de vidas após a batalha. O clima da assembléia determinou o resultado, que era que todos os generais eram responsáveis ​​por falhar em salvar seus homens após a batalha. Os registros remanescentes nada dizem sobre o resultado das acusações de irregularidades financeiras.

p O veredicto pedia pena de morte:todos os seis generais que haviam retornado a Atenas foram condenados à morte por envenenamento por cicuta.

p Raiva da multidão - ou justiça brutal?

p Os escritores que registraram esses eventos foram, em geral, Atenienses que ficaram chocados com essa horrível demonstração de raiva da turba. Eles contaram sua história como um erro judiciário, uma lição da democracia ateniense no seu pior.

p Mas sua condenação dessa decisão raivosa obscurece o fato de que tudo começou com enormes gastos em resposta a uma crise urgente. Ações que pareciam necessárias no auge da emergência acabaram como cobertura para desvios de dinheiro público.

p Mas assim que a crise passou, as pessoas viram essas ações sob uma luz diferente. Aqueles que usaram o pânico do momento como uma oportunidade de ganho pessoal acabaram pagando o preço mais alto. Sem dúvida, parte da razão pela qual foram julgados tão duramente foi porque muitos de seus concidadãos foram forçados a sacrificar suas vidas em uma batalha que enriqueceu poucos poderosos. p Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.