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    O verme precoce perdeu membros inferiores devido ao estilo de vida que habita o tubo

    O mistério há muito envolve a evolução do Facivermis, uma criatura parecida com um verme que viveu há aproximadamente 518 milhões de anos no período cambriano. Crédito:Franz Anthony

    Os cientistas descobriram o primeiro exemplo conhecido de um animal evoluindo para perder partes do corpo que não eram mais necessárias.

    O mistério há muito envolve a evolução do Facivermis, uma criatura parecida com um verme que viveu há aproximadamente 518 milhões de anos no período cambriano.

    Ele tinha um corpo comprido e cinco pares de braços espinhosos perto de sua cabeça, levando a sugestões de que pode ser um "elo perdido" entre vermes cicloneurais sem pernas e um grupo de animais fósseis chamados "lobopodianos", que tinha membros emparelhados ao longo de seus corpos.

    Mas o novo estudo - da Universidade de Exeter, Universidade de Yunnan e o Museu de História Natural - revela que Facivermis era em si um lobopódio que vivia um estilo de vida tubular ancorado no fundo do mar, e assim evoluiu para perder seus membros inferiores.

    "Uma evidência importante foi um fóssil em que a parte inferior de um Facivermis foi cercada por um tubo, "disse o autor principal Richard Howard.

    "Não sabemos a natureza do tubo em si, mas mostra que a parte inferior do verme estava ancorada por dentro por uma extremidade traseira inchada.

    "Vivendo assim, seus membros inferiores não teriam sido úteis, e com o tempo as espécies deixaram de possuí-los.

    "A maioria de seus parentes tinha de três a nove pares de pernas para andar, mas nossas descobertas sugerem que o Facivermis permaneceu no lugar e usou seus membros superiores para filtrar a comida da água.

    "Este é o primeiro exemplo conhecido de 'perda secundária' - visto hoje em casos como a perda de pernas em cobras."

    O mistério há muito envolve a evolução do Facivermis, uma criatura parecida com um verme que viveu há aproximadamente 518 milhões de anos no período cambriano. Crédito:Franz Anthony

    O período cambriano é visto como o alvorecer da vida animal, e os pesquisadores ficaram fascinados ao descobrir uma espécie evoluindo para ser "mais primitiva", mesmo neste estágio inicial da evolução.

    "Geralmente vemos organismos evoluindo de planos corporais simples para mais complexos, mas ocasionalmente vemos o oposto ocorrendo, "disse o autor sênior, Dr. Xiaoya Ma.

    "O que nos empolgou neste estudo é que mesmo neste estágio inicial da evolução animal, modificações de perda secundária - e, neste caso, reverter 'para trás' para perder algumas de suas pernas - já havia ocorrido.

    "Sabemos sobre esta espécie há cerca de 30 anos, mas só agora temos uma noção segura de onde ele se encaixa na árvore evolucionária.

    "Estudos como este nos ajudam a entender a forma da árvore da vida e descobrir de onde vêm as adaptações e partes do corpo que vemos agora."

    Co-autor Greg Edgecombe, do Museu de História Natural, disse:"Por vários anos, nós e outros temos encontrado lobopodianos do período Cambriano com pares de apêndices ao longo do corpo - longos, agarrando os da frente, e mais curto, os com garras nas costas.

    "Mas Facivermis leva isso ao extremo, reduzindo completamente o lote posterior. "

    O Chengjiang Biota na província de Yunnan, O sudoeste da China tem sido uma fonte de fósseis Facivermis bem preservados.

    Usando esses fósseis, o estudo colocou Facivermis no grupo lobopodiano cambriano, que deu origem a três grupos de animais modernos (filos):Arthropoda (incluindo insetos, camarões e aranhas), Tardigrada (ursos d'água) e Onychophora (vermes aveludados).

    O papel, publicado no jornal Biologia Atual , intitula-se:"Um lobopodiano cambriano que habita um tubo".


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