p Os historiadores, ao longo dos tempos, examinaram a vazante e o fluxo das populações nas sociedades antigas. Mas a maioria desses exames tendem a se concentrar em eventos dominados por homens - as guerras, a política e o dinheiro. Mas há um outro lado do passado que luta para ser ouvido por causa do choque de espadas. É nessa história não relatada que nossa nova pesquisa se concentra. p Meus colegas e eu na Universidade de Bournemouth e na Universidade de Varsóvia usamos técnicas químicas avançadas para estudar a amamentação em algumas das primeiras cidades do mundo nas partes antigas da Síria e do Líbano. Analisamos pequenos pedaços de ossos de bebês, crianças e mães enterradas em cemitérios da Idade do Bronze entre 2.800 e 1.200 aC, usando uma técnica conhecida como análise de isótopos estáveis. A partir disso, construímos modelos computacionais que estimam a idade de desmame (introdução de alimentos complementares à dieta de uma criança que amamenta) e o desmame completo (interrupção total da amamentação) nessas populações.

p Nossa pesquisa descobriu que as mulheres parecem ter amamentado exclusivamente seus filhos até a idade de seis meses e pararam completamente por volta dos dois anos e meio - mais cedo do que era comum em outros lugares nesta época da história. A época do desmame precoce pode ter ajudado a aumentar a população dessas cidades, que se tornaram centros florescentes de civilização.

p Os locais que escavamos eram centros urbanos na costa do Mediterrâneo, e entre os rios Tigre e Eufrates, na chamada Mesopotâmia. Ossos de crianças encontrados por arqueólogos costumam ser mais frágeis do que os de adultos, por serem menores e não completamente mineralizados (seus ossos possuem menos material inorgânico, como cálcio, do que os de adultos). Isso significa que muitas vezes são danificados ou perdidos durante a decomposição.

p Contudo, um número suficiente de crianças foi escavado nesses cemitérios para análises químicas e modelagem estatística confiável. Isso se deve em parte à prática do antigo Oriente Próximo de enterrar bebês e crianças em potes, que protegia parcialmente os ossos do ambiente de sepultamento.

p Nossos sítios antigos eram centros metropolitanos e provavelmente tinham um amplo contato com pessoas de todo o mundo antigo. Dentro dessas cidades, as mulheres parecem ter amamentado exclusivamente seus filhos até a idade de seis meses, que está de acordo com as recomendações da Organização Mundial da Saúde para alimentação infantil saudável.

p Enquanto outros alimentos parecem ter sido introduzidos após seis meses, o desmame completo parou por volta dos dois anos e meio de idade. E esses tempos parecem se adequar aos registros escritos daquela parte do mundo. Por exemplo, existem alguns contratos babilônicos que datam de 1000 aC entre os pais e uma ama de leite (uma mulher que amamentaria o bebê como se fosse seu). De acordo com esses contratos, a ama de leite amamentaria o bebê por um período de tempo prescrito, frequentemente em torno de dois a três anos, e ser reembolsado em cevada, óleo, lã e às vezes prata.

p Textos religiosos posteriores também fornecem pistas. Alguns livros da Bíblia (Macabeus e Crônicas) mencionam que a amamentação dura três anos, e fontes posteriores do primeiro milênio DC, como o Alcorão e o Talmude Babilônico, estimam este período como dois anos.

p Amamentar em média por dois anos e meio pode parecer muito tempo na maioria das culturas modernas, mas é mais curto do que em muitas sociedades antigas, conforme revelado por estudos arqueológicos de todo o mundo também usando a análise de isótopos estáveis ​​para estimar as práticas de alimentação infantil. Eles descobriram que o tempo médio global até o desmame inicial nas sociedades pré-industriais teria sido de um ano (em oposição a seis meses em nossas cidades antigas). E o desmame completo ocorreu por volta dos três anos de idade.

p Amamentação e populações

p O momento e a natureza do desmame e do desmame completo têm impactos duradouros na saúde durante a infância e até mesmo na idade adulta. Mas, além de seu impacto na saúde dos indivíduos, as estratégias de amamentação e alimentação infantil também afetam as estruturas populacionais.

p Amamentar por mais tempo tende a significar que as mulheres têm intervalos entre as gestações, e isso tem sido considerado um fator importante no controle da fertilidade em grupos de caçadores-coletores onde a amamentação até e além dos cinco anos de idade era a norma. Em contraste, o desmame precoce está associado a comunidades agrícolas precoces com maior crescimento populacional.

p Isso significa que os tempos de amamentação mais curtos mostrados por nossas descobertas podem ter ajudado a aumentar a população das cidades da antiga Síria e do Líbano. Pode ter sido o resultado de ter acesso a safras de cereais, como trigo e cevada, e laticínios, como iogurte, que poderia ser facilmente dado às crianças como suplementos de desmame. A agricultura foi introduzida mais cedo nesta parte do mundo do que em outras partes e coincidiu com o surgimento de civilizações urbanas e o estabelecimento de redes internacionais de amplo alcance.

p Sidon, por exemplo, cresceu e se tornou uma das grandes cidades portuárias do Mediterrâneo, conectando os fenícios como uma potência comercial. E nossa pesquisa sugere que as estratégias que eles usaram para criar os filhos podem ter influenciado suas realizações. Portanto, a amamentação e o desmame no antigo Líbano e na Síria não entraram nos grandes textos históricos. Mas nosso estudo mostra que essas questões aparentemente modernas tiveram grande impacto na sociedade. p Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.