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    O menu de dinossauros, como revelado pelo cálcio
    p Dentes do depósito Gadoufaoua (Níger). A barra de escala representa 2 cm. Da esquerda para a direita:dentes de um crocodilo gigante, Sarcosuchus imperator, um espinossaurídeo, um terópode não-espinossaurídeo (abelisaurídeo ou carcarodontossaurídeo), um pterossauro, um hadrossaurídeo (um dinossauro herbívoro), um picnodonte (peixe), e um pequeno crocodilomorfo. Crédito:Auguste Hassler / LGL-TPE / CNRS-ENS de Lyon-Université Lyon 1

    p Ao estudar o cálcio em restos fósseis em depósitos no Marrocos e no Níger, pesquisadores foram capazes de reconstruir as cadeias alimentares do passado, explicando assim como tantos predadores poderiam coexistir na época dos dinossauros. Este estudo, conduzido pelo Laboratoire de géologie de Lyon:Terre, planètes et Environment (CNRS / ENS de Lyon / Claude Bernard Lyon 1 University), em parceria com o Centro de Pesquisa em Paleobiodiversidade e Paleoambientes (CNRS / Museu Nacional de História Natural da França / Universidade Sorbonne), é publicado em 11 de abril, 2018 na Anais da Royal Society of London B . p Cem milhões de anos atrás, no norte da África, ecossistemas terrestres foram dominados por grandes predadores - dinossauros terópodes gigantes, grandes crocodilos - com comparativamente poucos herbívoros. Como tantos carnívoros conseguiram coexistir?

    p Para entender isso, Pesquisadores franceses estudaram os fósseis nos depósitos de Gadoufaoua no Níger (datados de 120 milhões de anos atrás) e nas camas Kem Kem no Marrocos (datados de 100 milhões de anos atrás). Esses dois locais são caracterizados por uma superabundância de predadores em comparação com os dinossauros herbívoros encontrados na localidade. Mais especificamente, os pesquisadores mediram as proporções de diferentes isótopos de cálcio nos restos fossilizados (esmalte dos dentes e escamas de peixe).

    p Entre os vertebrados, o cálcio é quase exclusivamente derivado de alimentos. Ao comparar a composição isotópica de presas potenciais (peixes, herbívoros) com os dentes dos carnívoros, assim, é possível refazer a dieta desses carnívoros.

    p Os dados obtidos mostram preferências alimentares semelhantes nos dois depósitos:alguns grandes dinossauros carnívoros (abelisaurídeos e carcarodontossaurídeos) preferiram caçar presas terrestres, como dinossauros herbívoros, enquanto outros (os espinossaurídeos) eram piscívoros (comedores de peixes). O Sarcosuchus gigante parecido com um crocodilo tinha uma dieta em algum lugar no meio, composta por presas terrestres e aquáticas. Assim, os diferentes predadores evitavam a competição compartilhando sutilmente os recursos alimentares.

    p Alguns fósseis excepcionais, apresentando vestígios de marcas de alimentação e conteúdo estomacal, já havia fornecido pistas sobre a dieta dos dinossauros. No entanto, tais evidências permanecem raras. A vantagem do método do isótopo de cálcio é que ele produz um panorama global dos hábitos alimentares na escala do ecossistema. Assim, abre caminhos para um estudo mais aprofundado das cadeias alimentares do passado.

    p Este estudo recebeu apoio do Labex Institut des origines de Lyon, o Institut national des sciences de l'Univers, parte do CNRS (através do projeto Diunis), e a Fundação Jurassic.


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