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    Escassez de hélio! E se ficarmos sem hélio?
    Um mundo sem hélio significa mais do que apenas balões vazios. Fonte da imagem / Imagens Getty

    O hélio não é apenas o material que eles colocam em balões que faz sua voz parecer engraçada quando você a inala. Este gás também é usado em uma ampla variedade de configurações, de tecnologia de pesquisa médica e reatores nucleares aos dirigíveis que sobrevoam estádios de futebol nas tardes de domingo no outono. Embora seja um dos elementos mais comuns do universo, o hélio é relativamente escasso aqui no planeta Terra. Isso criou um debate sobre se deve ser desperdiçado em balões de festa e aumentou o medo sobre o que acontecerá se acabarmos.

    O hélio é tão raro na Terra que um pesquisador francês descobriu sua existência estudando o sol. O gás natural constitui apenas cerca de 0,0005 por cento da atmosfera do planeta. É encontrado principalmente em depósitos de gás natural, incluindo aqueles no Texas, Oklahoma e Kansas, bem como na Rússia e na Índia. Os depósitos dos EUA respondem por mais de 80 por cento do suprimento de hélio do planeta [fontes:Jefferson Lab, Laboratório Nacional de Los Alamos, Boyle].

    O que torna essas coisas tão especiais? Por uma coisa, permanece frio. O hélio tem o ponto de ebulição mais baixo de todos os elementos e é o único que não pode ser solidificado baixando a temperatura. Isso faz com que seja uma ótima fonte de resfriamento, aquele que é freqüentemente usado em pesquisas criogênicas. É útil na redução de temperaturas para ímãs supercondutores, como os usados ​​em dispositivos de exames médicos de ressonância magnética. O hélio também encontra regularmente seu caminho para outras tecnologias, como telas de LCD e outras fibras ópticas, computadores quânticos e tanques de combustível de foguetes [fontes:Laboratório Nacional de Los Alamos, Boyle, Strusiewicz].

    O problema é que o hélio é um elemento finito. O mundo tem uma quantidade limitada de gás, e o suprimento de nosso planeta parece estar acabando. Isso é em grande parte resultado das decisões políticas dos EUA, de acordo com os observadores. Em 1925, os federais estabeleceram uma reserva nacional de hélio em Amarillo, Texas. A ideia era estocar hélio para uso em dirigíveis como parte do esforço de guerra. Sete décadas depois, o governo decidiu sair do negócio do hélio. O então presidente Bill Clinton assinou uma lei exigindo que o governo vendesse seu suprimento de hélio até 2015 [fontes:Boyle, Feinberg].

    A mudança tinha como objetivo permitir que o mercado privado classificasse o valor do hélio, bem como quando e onde ele deveria ser usado. Em vez de, levou a uma espécie de liquidação em que o gás permaneceu incrivelmente barato, dado o quão raro é. Uma nova lei concedendo mais tempo para se livrar das coisas foi aprovada pouco antes do prazo, mas os críticos dizem que o Tio Sam deveria vender todo o seu estoque e deixar o negócio do hélio para os profissionais [fontes:Boyle, Feinberg].

    Enquanto isso, acredita-se que o suprimento total de hélio do planeta está se esgotando. Se nosso suprimento acabar, pode significar o fim do teste de ressonância magnética, Telas de LCD e balões de festa de aniversário. Ou pode tornar todas essas coisas muito mais caras. Embora o argônio - outro gás inerte - possa substituir o hélio para fins de soldagem, nenhum outro elemento pode fazer o que o hélio pode fazer em aplicações superfrio. Isso significa que provavelmente teríamos que procurar hélio na atmosfera. Especialistas dizem que isso aumentaria o preço do hélio em cerca de 10, 000 vezes [fontes:Minerals Education Coalition, Boyle, Strusiewicz].

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    Fontes

    • Boyle, Rebecca. "No futuro, Este balão custará US $ 100. "Popular Science. 20 de agosto, 2010. (17 de maio, 2015) http://www.popsci.com/science/article/2010-08/future-these-will-cost-100-each
    • Feinberg, Ashley. "7 coisas que você não tinha ideia de que o mundo está acabando." Gizmodo. 27 de novembro 2011. (17 de maio, 2015) http://gizmodo.com/7-things-you-had-no-idea-the-world-is-running-out-of-1467868161
    • Jefferson Lab. "O Elemento Hélio." (17 de maio, 2015) http://education.jlab.org/itselemental/ele002.html
    • Laboratório Nacional de Los Alamos. "Hélio." (17 de maio, 2015) http://periodic.lanl.gov/2.shtml
    • Minerals Education Coalition. "Hélio." (17 de maio, 2015) https://www.mineralseducationcoalition.org/minerals/helium
    • Strusiewicz, Cezary. "6 coisas importantes que você não sabia que estamos acabando." Cracked.com. 28 de fevereiro 2011. (17 de maio, 2015) http://www.cracked.com/article_19048_6-important-things-you-didnt-know-were-running-out-of.html
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